在迷雾重重的宫廷深处，朱某某正闭目祈祷，他的心中充满了感激与敬畏。随后，他郑重地将“嘉靖元年”这四个字，如同神秘的符咒一般，颁布至四海之内，令天下人皆知其新主登基，自此，他被尊称为嘉靖皇帝，前任正德皇帝则被尊崇为太上皇帝，皇后亦被封为国母皇太后。而他的妻子，则成为新朝的皇后，掌管昭阳正院，统领后宫。
唐元直与董芳源，这两位朝中重臣，分别被提拔为文华殿大学士与华盖殿大学士，他们的地位与权力瞬间攀升至巅峰。其余文武百官，也皆因新皇登基而得以晋升一级，宫廷内外，一片喜气洋洋。
正德皇帝的律例，嘉靖皇帝一一遵循，未有丝毫更改，这使得臣民们对新皇的敬畏与信服油然而生。同时，他任命开张志伯为步军总督都指挥，负责京城的治安与防卫。随后，他又颁布诏书，将这一连串的变革与恩泽传达至各省的藩王。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
好景不长，正德皇帝的病情日益加重，他召来嘉靖皇帝，于病榻前交代后事。那一夜，三更时分，正德皇帝在宫中驾崩，嘉靖皇帝痛哭失声，几度晕厥又苏醒，其悲痛之情，如同失去了至亲。他立刻召来左右丞相入宫，商议丧事，并颁布哀诏，通告天下。
嘉靖皇帝的悲痛过度，几乎染上了疾病。皇太后见状，心中忧虑不已，时常以温和的话语安慰他。百日之后，嘉靖皇帝亲自奉送正德皇帝的灵柩至敬陵安葬，并小心侍奉太后，以尽孝道。
皇太后对他的表现大为满意，特地颁下恩旨，让他追尊自己的父母为皇帝皇后。然而，嘉靖皇帝却再三推辞。皇太后道：“为人子女者，原以父母之荣为荣，你如今贵为天子，岂能让父母默默无闻？你应当遵从我的旨意，举行大典，以尽孝道。”
嘉靖皇帝听后，深感皇太后的苦心，于是命令六部九卿商议此事。经过商议，他们认为太后尚在，不宜加尊太字，应以皇帝皇后之尊称之。嘉靖皇帝采纳了他们的建议，于是尊父为孝昭皇帝，尊母为孝昭皇后，待大祥之后，再举行大典。同时，他还下令各省乡试增加录取名额，以示恩泽广布。
这一恩旨的颁布，使得天下各省皆欢欣鼓舞，纷纷遵行。
海瑞终于从家中繁琐的丧事中解脱出来，听闻有恩典降临，便迫不及待地向妻子张氏透露了心中的打算：“娘子，我已收拾好心情，准备赴省应试。此去若能一举成名，便是对咱家最好的回报。”
张氏眼中闪烁着期待的光芒，轻声细语道：“夫君，妾身只盼你能功成名就，回来祭拜公婆，稍慰他们在天之灵。你若能如此，妾身便心满意足了。”
海瑞心怀感激，紧紧握住妻子的手：“娘子，你一直辛苦支撑家计，让我能心无旁骛地追求功名。此番若有幸得中，我定当早早归来，与你共庆。”
说罢，他便与几位志同道合的朋友约定，一同启程赴省。临行前，乡中的亲友们纷纷伸出援手，筹集了百余两银子的路费。海瑞感激涕零，将其中一半留下家用，其余小心翼翼地藏于书箱之中。
次日清晨，海瑞在祖宗的牌位前虔诚地祭拜，又到父母的坟前默默祈祷。张氏依依不舍地送他出城，直到他的身影消失在远方。
夜幕降临，海瑞与朋友们在一家客栈落脚。然而，他们并不知道，这家客栈里潜藏着两个惯偷——王安和张雄。这两个贼人早已盯上了海瑞的书箱，知道里面藏有丰厚的盘缠。
夜深人静时，王安和张雄悄悄摸到海瑞的房间外，轻轻地推开门。海瑞虽已疲惫不堪，但心中警觉，并未沉睡。他听到房门响动，立刻坐起身来，静静地观察着屋内的动静。
只见王安和张雄蹑手蹑脚地走了进来，站在床边似乎在观察海瑞是否熟睡。海瑞故意发出粗重的呼吸声，装作熟睡的样子。王安见状，得意地指着帐内对张雄做手势，暗示海瑞已睡熟。接着，他从身上摸出一把钥匙，准备打开书箱。
须臾之间，书箱被打开，里面的衣物和银子被两人一扫而空。正当他们准备离开时，海瑞突然跳下床来，挡在了房门口。王安和张雄惊慌失措，想要夺门而逃，却发现海瑞已经堵住了去路。
原本，海瑞虽是一介书生，却隐藏着惊人力量。他单手抵住两扇房门，任凭两名盗贼如何用力，房门纹丝不动。二贼惊恐万分，深知难以逃脱，只好扔下所盗衣物和银两，跪在地上，连连叩头求饶：“我们有眼无珠，冒犯了您，实在是因为穷困所迫。请您大人大量，饶恕我们这一次，今后再也不敢做这样的事情了。”
海瑞大笑一声，义正言辞道：“世上谋生之路千千万，为何非要走盗窃这条不归路呢？触犯法律，身败名裂。今晚幸好遇到的是我，要是遇到别人，你们早就被抓起来了！看你们年纪尚轻，力气正壮，做什么不行？哪怕是做体力劳动，也能养活自己。你们竟然选择了做贼，我真心为你们感到羞愧！罢了，既然你们已经悔过，我也就不追究了，你们走吧。”
海瑞走向床边，主动让出路来让二贼离开。二贼心中暗想：“哪里会有这么好的人？我们至少要知道他的名字，日后也好报答他的恩情。”于是，他们再次走到海瑞床前，叩头致谢：“我们不该偷窃您的财物，被您抓到，本以为必死无疑。如今您如此大度，放我们一条生路，真是如同重生，再造之恩无以为报。我们虽然是窃贼，也知道知恩图报，恳请您告诉我们您的尊姓大名，让我们能记住。”
海瑞坦然道：“我叫海瑞，是琼山县人，现住在睦贤乡。我不求你们回报，只希望你们能改过自新，那就算是对我最大的报答了。请问二位壮士尊姓大名？”
其中一人王安答道：“小人姓王名安，他叫张雄，我们都是绿林中人。因家境贫寒，无以为生，才走上了这条路。现如今蒙海相公如此宽容教诲，我们决心改过自新，从此再也不做贼了。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
海瑞听闻他们愿意改过，颇为欣慰，又考虑到他们缺乏起步资金，于是大方地解开银包，每人赏赐了五两纹银，说：“你们拿去这点钱，先从小生意做起，找一份糊口的工作吧。”
当二人目睹海瑞如此慷慨大方，坚决不肯接受银两，感激涕零地回应：“海相公您已经对我们宽宏大量，释放我们已是感激不尽，哪敢再受此金银？我们现在既然决定不再为盗，却又无处栖身，情愿追随您，为您效犬马之劳。不知您是否愿意接纳我们？”海瑞连忙摆手拒绝：“不敢当，二位都是有能力之人，怎可屈居我之下？还是拿着这些银子去另谋生路吧。”
王安却坚称：“我们看到您如此大义慈悲，实在舍不得离开，执意要请求您收留我们。”说着，他俩双双跪倒在地，不断叩头，苦苦哀求。
海瑞见二人态度诚挚，便将他们扶起，说道：“既然你们真心想要跟随我，但你们要知道，我不过是个穷困的书生，正要去省城参加科举，只怕你们跟我受的苦楚不少。”二人异口同声道：“只要海相公肯收留我们，我们愿意自备生活所需，绝不给您添麻烦。”
海瑞见状，提出了条件：“如果你们愿意听从我的话，我可以答应你们。首先，严禁你们再去盗抢他人财物；其次，不可贪婪无度；再者，不可酗酒闹事；另外，不得干涉他人的闲事；最后，严禁赌博。并且，你们必须时刻跟随在我身边，行事公正无私，丝毫不得偏私。以上几点，只要有任意一点做不到，我便无法收留你们。”二人听后，异口同声保证：“海相公您的教诲，我们绝对不敢违背，一切谨遵教诲。”
海瑞遂将张雄更名为海雄，王安更名为海安，二人自此洗心革面，矢志改过从善，甘心服务于海瑞。次日，海瑞将此事告知众友，大家都对海瑞的正义气概和高尚人格深感钦佩，感叹他竟能感化偷盗之徒，使之弃恶从善。正所谓：“正气所致，人心皆服，即使是顽劣之徒，亦能由此觉醒，重焕新生。”
在辽阔的海洋彼岸，海瑞携同忠诚的伙伴海安、海雄以及几位密友，一同跨越浩渺波涛，目标直指雷州半岛，同时心中满怀着对岳母张夫人和内兄张国璧的深深挂念。暌违数年后的重逢，他们有着千言万语难以倾诉的情深意长。
当他们抵达时，张夫人精心筹备了一场盛宴，一是为了热烈欢迎这位远道而来的女婿，二是希望借此鼓舞他在科举路上的士气。宴席间流淌着浓厚的家庭温馨。张夫人端详着海瑞，脸上带着期许的光芒，预言道：“贤婿啊，看你如今神采奕奕，这次科举考试定能高中无疑！”
海瑞谦逊回应：“承蒙岳母大人福泽庇佑，若果真有幸金榜题名归来，也能稍稍抚平我妻子一路走来的艰辛付出。”
张夫人感慨万分：“我那女儿虽然不通世故，未能尽守妇道，但能嫁给像你这样的君子，就如同野草依傍于美玉之旁，真是她的莫大荣幸！”
海瑞却淡然答道：“并非如此，小婿家中贫寒，自从令嫒踏入寒门以来，亲自操持家务，历尽困苦，我心中实感愧疚。若是真能借得天赐良机，在科举场上崭露头角，才算是没有辜负她的付出。”
那一晚，两人在宴席上掏心置腹，直至深夜尽兴而散，海瑞便留宿在张家。
次日，张国璧再度邀请海瑞相聚。酒至微醺之际，张国璧不禁戏谑道：“看来我是老了，恐怕无法亲眼目睹妹夫你展翅高飞的一刻了。”海瑞安慰他道：“尊舅无需忧虑，人生浮沉自有天定，非人力所能左右。”两人继续畅饮至深夜。
次日清晨，张夫人赠予海瑞十两银子作为路费，又设宴为其饯行。张国璧也赠送了盘缠。海瑞就此向众人告别，与朋友们一起踏上新的旅程，朝着高州的方向坚定前行。
舟车疾驰日夜兼程，终至羊城脚下，海瑞寻得一处寓所暂时安顿下来，预备参加这场关乎命运的选拔。此次科考意在挖掘遗落的人才，出乎意料的是，海瑞竟名列前茅，遂在寓所静待主考官驾临。这一年，赫赫有名的江南才子胡瑛担任正主考，以其两榜进士及太常寺卿的身份，深受皇帝器重，特意委以此重任；而副主考则是江西籍的彭竹眉，同样出自两榜，曾任朝中要职，亦是皇上素来赏识之人。
胡、彭两位大人接到钦命后，迅速启程。八月初二，他们如期抵达省城，地方官员恭敬迎接，将其安置于公署之中。至初六日，两位主考与其他监临、提调官员一道进入闱场。初八日，海瑞与众考生依次点名步入考场。在接下来的考试中，海瑞挥毫泼墨，三篇诗文犹如珠玉琳琅，二场经纶满腹，三场对策针砭时弊，深得房师们的高度赞赏，因此得以脱颖而出，成为首推之选。
终于到了揭榜那一刻，海瑞的名字赫然出现在榜单第二十五位，报录人纷至沓来传递佳音，使得随侍身边的海安、海雄二人欣喜若狂。同行的其他朋友无一中榜，这一年的庚午科举，海南琼州地区仅海瑞一人高中，众友纷纷前来道贺，场面热闹非凡。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
待到庆祝宴会之时，海瑞身着华服，陪同同年及好友们前往巡抚衙门，戴上象征荣耀的红花，叩谢皇恩，整个仪式盛大且喧嚣，堪称一时之盛事。
几天之后，海瑞即将启程返乡，有人劝阻道：“兄台不久就要接到朝廷的通知，准备赴京参加会试，如今若长途跋涉回乡，岂不是白白浪费了宝贵的时间？不如暂不归家，派人传信报喜即可。”海瑞摇头道：“不可如此。古语有云：‘富贵而不归乡，犹如穿着华丽的衣服在黑夜中行走。’今日我虽尚未显赫，但既然有幸高中，定要亲至先人墓前祭拜，略表寸心。况且家中贤妻翘首期盼，怎能因旅途劳顿而使父母之墓不得亲奉，让她空守闺门，无缘一睹我此刻的新贵风采？我绝不会忍心这样做。”听者无不为之动容，对海瑞的孝义之举深感敬佩。
海瑞向房师深深致谢，并与同年学子及诸位朋友一一辞别，随即踏上了返回海南的行程，一路上喜悦满怀，更高兴的是自己能有所成就以告慰岳母张夫人和内兄张国璧。
经过几日奔波，一行人来到了雷州地界。海瑞决定先单独前往岳家拜见岳母，以免耽误同行诸友。他派海安带上书信随诸友先行回家报喜，自己则与海雄直奔张府。张夫人见到女婿高中，兴奋不已，自然不必赘述，立刻吩咐下人准备酒宴庆祝。海瑞提及还需去探望舅兄张国璧，谁知张夫人却黯然道：“国璧已于上个月去世，至今还未出殡，仍在家中停柩。”
海瑞闻讯，不禁失声痛哭：“唉，可怜的舅兄！痛失舅兄！”他甚至悲痛到无法进食，径直奔向张府灵堂，扑倒在灵柩前嚎啕大哭。
原来，张国璧并无子嗣，由嫡侄张遂过继承继香火。面对海瑞的悲痛欲绝，张遂多方劝慰，多次试图让他节哀。海瑞边哭边回忆起当初赶考离别时与张国璧的交谈，那时张国璧已有预感身体状况堪忧，而海瑞曾以道理宽慰，怎料一语成谶，短短时间之内，竟阴阳两隔，物是人非，不禁泪水涟涟。
海瑞抑制不住悲痛，亲手题下一首悼亡诗表达哀思。张遂看后，亦不禁涕泗横流。不多时，张夫人派人来请海瑞回去饮酒，并邀来了张元作陪。然而，海瑞因过于思念张国璧，当日酒席之上始终无法尽欢，沉浸在深深的哀伤之中。
次日清晨，海瑞打算启程回琼，张夫人见状，关切地说：“贤婿这一路上鞍马劳顿，昨日又在舍侄那里过度哀伤，不妨在此多休息两天，再动身也不迟。其实我还有一些话想与你说。”海瑞点头答应：“小婿愿意多住两天，岳母有何教诲，请您直言。”
夫人接着道：“如今你高中解元，下一步便是进京参加春闱，这一去可能要耗费很长时间。但这样一来，我那女儿在家就无人照料了。我有个想法，打算接她过来与我同住，直到你高中后再作安排。这样一来，你在外可以毫无后顾之忧专心应试，而我女儿也有我亲自照顾，你觉得如何呢？”
海瑞内心细细思量：“的确，一旦我离开，家中确实无人主持大局。岳母的这个建议，显然是出于对我深切的关怀。”于是，海瑞恭敬地拜谢道：“小婿蒙岳母多次关照提携，今有幸取得一点成绩，却又因为家眷之事劳烦府上，实在让我心中不安。”
夫人却宽慰他说：“自家的女儿哪有什么‘带累’的说法？一家人不说两家话。”海瑞感激不尽，便在这里多住了两天，而后才郑重其事地向岳母拜别，踏上了新的旅程。
仅仅过了数日，海瑞已然回到了久违的家门。张氏得知丈夫归家的消息，满心欢喜，立刻出门迎接。二人携手步入中堂，先是相互祝贺，随后依照礼俗互拜四拜。海瑞更是对着张氏深情再拜，感慨道：“若非夫人你在家中默默付出，操持繁杂事务，我又怎能安心研读学问，以至于有了今天的成就？”张氏听罢，谦逊地回应：“料理家务是我份内之事，老爷这般言语，实在是让妾身受宠若惊。”
海雄这时也上前拜见，海瑞便向张氏详细讲述了他与海安、海雄二人最近的经历。张氏对此表示赞许：“弃恶从善，便是难能可贵，值得推崇。”安、雄二人感激不尽。紧接着，亲戚朋友纷纷携礼物上门，络绎不绝地前来庆贺。
海瑞连续忙碌了三四天才渐渐恢复平静，随后便向妻子透露了岳母的意思。张氏对此毫无异议。夫妻俩妥善安排家中事宜，委托亲朋邻居帮忙照看，一同来到了张家。母女重逢，自然是喜不自胜，更令人欣慰的是，张氏当年的姐妹们时隔数年后再次相见，如今都尊称她为“奶奶”，这份欢乐不言而喻。
又过了两日，张氏拿出一百两银子资助海瑞赴京赶考的各项费用，催促他尽快启程。海瑞整理行囊，带着海安和海雄，一路向着省城进发，一路感恩妻子的慷慨与支持。抵达省城时，已然是十一月时节。海瑞立即向藩司衙门提交申请，以便领取赴京会试所需的旅费补贴。然而，藩司衙门内部存在潜规则，无论是新科还是旧科举子想要顺利拿到这笔补贴，必须在库科里“意思意思”。要是没有按照惯例行事，他们就会有意拖延。海瑞手头并不宽裕，哪里有多余的钱财去满足这些陋规？因此，尽管已经等待了十多天，依然不见发放的通知，这让海瑞颇为焦急。银钱倒还在其次，关键是那份至关重要的会试通知书，若缺失了它，他就无法参加会试。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
时值十二月初，海瑞的心情如同被无形的阴影笼罩，极为焦虑。他坚守原则，坚决不愿屈从于官场陋习，无奈之下，只能选择在藩司出行时，当街拦轿禀告实情。得知书吏玩忽职守、从中渔利，藩司怒而惩处了那名舞弊的书吏，这才将原本应发的路费银两交给了海瑞，并将相关文件递送至巡抚衙门。海瑞匆匆赶至巡抚处，领取了至关重要的会试咨文与路票，旋即雇船赶路。然而此时，多数应试者早已启程，由于盘缠有限，海瑞只好搭上一艘开往京城的江西茶叶船。
与此同时，故事的另一条线索展开：严嵩自从得到那笔意外的五十两银子后，毅然决然改变生涯，日夜勤读诗书，誓要在仕途上有所建树。不久，传来消息，朱某某果然登基为帝，改元嘉靖，严嵩闻讯欣喜若狂，自信满满地认为从此只需忧虑如何升迁，不再担忧贫穷生活。当年，恰逢地方学院举行选拔，严嵩成功入学，凭借自身的小聪明和努力，竟然连过数关，一举考中举人。功成名就之后，不少朋友伸出援手资助他进京会试。严嵩本就是江西人，赴京之路较为便捷，不出一个月，他便已身处繁华京都。三月初九首场考试，严嵩在考场中精神焕发，三篇文章均顺利完成。接下来的经策考试，更是发挥得淋漓尽致。
然而，新帝嘉靖登基以来，对严嵩的才学一直念念不忘，只是苦于找不到合适的理由召他入宫。一日，偶然翻阅各省乡试榜单，发现严嵩的名字赫然在列，顿时大喜：“此人如今已在我掌控之中。我曾在豫章时熟知他的才学，现在既然已被举荐，如果能在进士乃至状元人选中，此人必将是我所需之才！”当时，身旁的张斌亲耳听见了这一切，并铭记在心。次日，皇帝钦点会试主考官，通过眼神示意张斌，任命其为大总裁。张斌时任吏部侍郎，同样来自江西，深谙圣意，于是从一开始便暗中授意点名官记住严嵩的字号，并通知了房师和帘官，务必优先推荐严嵩的试卷。等到揭榜之日，严嵩果然位列第九名进士。殿试时，严嵩又表现出色，最终被钦赐为状元及第，随后被任命为翰林修撰，兼任国子监职务，一时之间，备受皇家宠爱。这部分情节。
海瑞这一次北上赶考可谓一波三折，先是错过了预定日期，再加上搭乘的竟是艘慢悠悠的货船沿长江而上，待到京城时，已是四月暮春。眼见已错过会试入场，海瑞暂居在京城里张姓老者经营的豆腐店里，萌生了归乡之意。海安与海雄急忙劝阻：“老爷历经千辛万苦，好不容易来到京都，纵然此番未能按时应试，若是就这样空手而归，岂不是白白付出了无数的心血？不如暂且在这豆腐店安定下来，再备考一次，至少不会留下遗憾。”
海瑞思索片刻，虽赞同二人的观点，但又顾虑家中亲人挂念：“在京继续备考固然不错，但家里人会如何挂念呢？”海安接着宽慰道：“放心吧，夫人现今在老夫人府邸，一切都有老夫人照顾妥当，哪怕十年不归，也无需过分担心。更何况，咱们同年好友李纯阳刚刚点为翰林，也要在京等候散馆才能回乡。他在省内时与老爷交情深厚，若是我们有什么经济上的困难，他必然出手相助，断不会吝啬。”
海瑞细想海安之言确有道理，于是决定在京再搏一科，立刻修书一封告知家中详情，以解家人悬念。信件立刻通过驿站传递回广东，再辗转送达海南老家。自此，海瑞便在京城里稳下脚步，寄居在张老儿的豆腐店中，静心复习备考。
另一方面，豆腐店主人张老儿是个南京人，早年移居京城，娶妻仇氏。未曾生育男丁的仇氏，在数年婚姻生活中诞下一女，而这女孩诞生之夜异常奇特——据说当时空中乐音飘扬，室内异香弥漫。当孩子呱呱坠地时，身上裹着一层紫色胎膜。解开后，才发现是一个粉妆玉琢的女孩。鉴于这种不同寻常的现象，张老儿坚信此女未来定有非凡造化，因而并未因未能得子而懊恼。待女儿长到七八岁时，出落得美丽动人，而且在仇氏的熏陶下，小小年纪就对诗书产生了浓厚兴趣，主动请求母亲教授识字。小女孩自取名为元春，正所谓因出生时诸多奇异征兆，注定日后会在皇宫中获得宠爱。
元春自小就喜欢跟在母亲身边学习识字，这其中的奇异之处在于，她的母亲仅仅粗通几个字，而在短短两年之内，元春竟比母亲多认识了几倍的汉字，展现出超凡的智慧与悟性，仿佛天生就是一个女才子。每天她都会恳求父亲购买各类书籍和各家文集，回家逐字逐句研读。没过多久，她竟然能够独立创作诗歌了。这令张老儿喜出望外，对她疼爱有加，视若珍宝，对于她的任何要求几乎都不敢违背。尽管家中只是经营豆腐小店，日子过得并不富裕，但只要元春想要看哪一本书，张老儿即便是省吃俭用，也会尽量满足她，从而使得这个豆腐店的女儿的书桌上，竟然堆满了各式各样的典籍。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
张老儿的妻子仇氏见丈夫对女儿溺爱过度，常常劝诫道：“咱们家境清苦，有了这么个女儿，本指望她学些针线活计，帮衬家计。怎可任由她随意花费钱财，今天这里买一本，明天那里购一册，买这么多书有何用处？我年轻时，父母也曾让我沾染些书香，教我识字读书，无非是期待我能带来好运，如今这好运似乎转移到了她身上。”仇氏不解丈夫为何如此纵容女儿在艰难生活条件下追求学术，毕竟在这样一个贫穷之家，每一笔开销都需要精打细算。然而，这背后的谜团似乎暗示着元春的命运与众不同，或许正是这些书籍，将会引领她走向一段不平凡的人生之旅。
后来，我嫁给了胡经历，可不到五年便成了寡妇，紧接着父母相继离世，哥哥嫂嫂又无情无义，迫不得已我才嫁给你。现如今，我也就相当于那个靠卖酒舂米维生的卓文君，可见女子识字，十个中有九个都没什么好命。以后你可不能再娇惯纵容她了，还是让她学些针线手艺，帮助贴补家用才是正道！”张老儿反驳道：“女儿家偶尔有些小情绪，何必那么在意？当然，学会针线也是必要的，但她可是你的女儿，难道你还不能好好教导她吗？”
在张老儿的说服下，元春的母亲开始反复告诫元春不要再沉迷于读书作诗，而是应该多做手工活，帮助家里维持生计。元春虽听从了母亲的教诲，白天协助母亲干活，但夜晚只要有空闲，她仍然忍不住偷偷捧起书卷，沉浸其中无法自拔。此时的元春已经十五岁了，而海瑞正好寄居在她们家豆腐店中，时常能看到她。海瑞品行端正，尽管看到元春美貌出众，却并未对其过分关注，因此元春对他也没有刻意回避。
张老儿观察到海瑞为人正直真诚，从未轻浮唐突，对待他们一家更是如同家人般亲切厚道，于是对元春说：“闺女，这位海老爷自从来到咱家小店，从未有过轻佻之举，也从不说些不合礼仪的话，他对我们的关心与尊重，就像对待家人一样。你也不必故意躲着他了。再说了，他长期住在这里，房间又不大，怎么躲也躲不开的。”因为张老儿的这一番话，元春也就不再刻意避开海瑞了。
当严嵩因其才智谋略受到皇帝的格外青睐后，他逐渐成为皇帝身边的红人，无论言行还是策略，皇帝几乎是言听计从，严嵩一时之间权势滔天，此时已晋升为通政司要职。他在京城建造豪华府邸，购置奴仆婢女，不仅纳了两位夫人，还联手张志伯在外大肆从事卖官鬻爵勾当，收受大量贿赂。其中，一名唤作严二的家丁，在严府中深受主子信赖，自诩“严二先生”，成为了严嵩手中的重要棋子和心腹手下。
在这繁华京城，盛行两种榨取百姓血汗的手段——放官债和印子钱。何为印子钱呢？简单来说，若有穷苦小户人家急需资金做生意，却苦于没有本金，便会向放债者借钱。比如借一千文铜钱，每日需偿还一定数量的钱款，利息计算通常是本金的两倍利率，每日还款时，债主会在账单上盖上私人印章作为凭据，这就被称为“印子钱”，其利息极高，压得借款人喘不过气来。无奈之下，贫民往往只能接受这种苛刻的借款条件。
严二正是利用严府的权势背景，涉足印子钱业务，整天在外放贷讨债。人们都知道他是严府中炙手可热的人物，谁也不敢轻易拖欠他的债务。于是严二的放贷规模越来越大，赚取的暴利愈发丰厚。他的每一次敲诈勒索，都隐匿着一个普通家庭的辛酸与绝望。而这背后，一场围绕权力、金钱与道德底线的神秘较量正在悄然上演。
那一年，京城遭遇严重旱灾，粮食价格飙升，张老儿的豆腐店生意也跟着清淡起来，而且还欠下了沉重的地税，面临官府紧迫的追缴，犹如火烧眉毛。一天，张老儿照例送豆浆到严府，正巧遇到严府管家严二在门房值班，瞧见张老儿满脸愁容，便询问道：“老张，看你这几天愁眉不展的，究竟遇上了什么事啊？”
张老儿见严二关心，便叹了口气道：“二先生，实不相瞒，我家的境况现在是愈发艰难了，愁得我茶饭不思。”严二追问：“你家人口不多，就靠这家老字号豆腐店维持生活，不至于陷入困境吧？是不是有什么官债私债逼得紧啊？”
张老儿点点头，如实相告：“正是这样，眼下米价高涨，店里生意又冷清，收入勉强糊口都不够。以前店里还能接待十几位常住的客人，如今只剩下一位名叫海瑞的海老爷，但他自己做饭，每月只给我们一两银子的房钱。如今地税逾期未交，官差天天上门催缴，我四处求借无门，真是苦不堪言。”
严二轻松一笑：“不过是些地税，至于让你愁成这样吗？”张老儿摇头叹息：“我们小本生意人，若是欠了钱粮，被官府抓去，三天一小审，五天一大审，只怕我的老骨头承受不了几次皮肉之苦啊。”
严二提出建议：“既然如此，何不先向那位住店的海老爷要些房租抵税，至少可以暂时缓解一下压力？”张老儿尴尬地笑了：“说来也怪，我在京城开了二十多年客栈，什么样的客人都见识过，就没见过这位海老爷这般节省的。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
严二好奇：“他既然是老爷，应该是有前途、讲排场的人，怎么会这么抠门呢？”张老儿解释：“他并不是什么在职官员，而是来自广东的一位穷举子，运气也不怎么好。上次进京会试，因为误了日期，赶到京城时已经是四月，错过了考试。但他不甘心白跑一趟，就在我店里住了下来准备下次考试。他身上银两有限，主仆三人穿的衣服也不多，尤其是海老爷，进城以来就一直穿着那件蓝色布道袍，从没换过。听说他与翰林李老爷是同年的朋友，每次去拜访李老爷，总是同一套打扮，由此可见他生活简朴。不过他人很老实，从不占我们便宜，自入住以来，连水都没白喝过一口。这样的情况，我实在不好意思向他开口要房租啊。”
严二听完张老儿的叙述，突然一阵大笑，调侃道：“这种穷困潦倒的举子还想高中吗？好吧，看在你是个老实人的份上，加上你现在的窘境，我可以借你几两银子，帮你度过难关怎么样？”张老儿一听严二愿意借银子，如同囚犯听到大赦一般，立刻满脸堆笑回应：“二先生，您真是个大好人，如果您能信任我，借我一些银子解围，那真是救命之恩。我保证连本带利一分不少地归还。”
严二认真起来：“我这银子也是从别人那里周转来的，同样需要支付利息。我这里的规定是每两银子扣除二钱作为手续费，另外按月收取三分利息，每月结清。万一到期没能还清，利息还是要照样算的。”
张老儿心头一紧，深知八扣加三的高利贷代价巨大，但在目前这种火烧眉毛的情况下，除了接受这笔贷款别无他法。他心想，咬咬牙，最多一个月就能还清，总好过明日遭受皮肉之苦，拖下去只会越来越糟。于是，他下定决心，对严二说：“您的条件虽然苛刻，但我还是感谢您的信任。不知您能借给我多少呢？”
严二果断回答：“你想借的话，那就借你十两好了。”
张老儿听到能借到十两银子，除去交纳税款外还能剩下一部分用于生意周转，觉得这个数目足以应对当前危机，于是感激地道：“二先生您真是太仗义了，我都不知道该如何回报您的大恩大德。”
严二摆摆手，一副江湖豪气：“互相帮助嘛，不用你特别回报，只要你按期还钱就行了。如果你现在就需要银子，就写个借据吧，我马上就可以把银子给你。”
张老儿坦言自己不懂怎么写借据，请求严二帮忙起草。严二毫不含糊，引着张老儿进了房间，亲自磨墨提笔，拟好了一份借据草稿，自己先诵读了一遍，然后交给张老儿查看。张老儿接过借据草稿仔细阅读，只见上面赫然写道：立借据人张某，现居住某地，经营某店铺，因急用无处筹措资金，特向严某借用白银十两，每两每月附加利息三分，约定一个月内连本带利全部归还。如逾期未还，则另计利息，并连同本金一并结算。为确保双方权益，特立此据为证。
张老儿盯着借据上的后两句条款，尽管字面上的意思有些模糊不清，但他想当然地认为那是说倘若一个月内未能偿还借款，则需额外支付一个月的利息。于是，他没多加思索，按照严二手中的样本一笔一划地抄写下来，丝毫不敢改动，最后签上了自己的名字和印记，然后恭敬地递给严二复查。
严二接过借据，满意地笑了笑：“果真一字不错。”随后，他在床头枕头下摸索一阵，取出一块银元宝，递到张老儿手中，说道：“这一块是十足八两，扣掉手续费，总共算是十两银子。瞧瞧，这可是纯度极高的元丝银，你自己验验看。”
此刻天色已近黄昏，张老儿匆匆瞥了一眼银子，便将其揣入怀中，满口称谢：“您老实在厚道，怎会有假货呢？”他口中连连说着“多谢”、“承蒙关照”，欢喜满怀地离开发财主严二，径直朝自家店铺走去。
而此时家中已是傍晚时分，妻子正焦急地抱怨：“你这一去就是大半天，你知道吗？衙门里的两个公差又来找你了，见不到你，他们破口大骂。说什么上司催得紧，明天必须全额缴纳，要是咱们拿不出这笔银子，怕是要牵连他们受罚，他们也无可奈何。幸亏海老爷和两位管家好言相劝，才总算让他们走了，约定明早就来收账。你倒好，不知道在外面忙些什么，这都什么时候才回来，家里都快翻天了！”
张老儿胸有成竹地安抚妻子：“别担心，我心里有数，明天保证有钱上缴。”他脸上始终挂着神秘的微笑，坚持让人备晚饭。妻子则嗔怪道：“一把年纪了，一点不着急，四下里都没处借钱，你还在这儿做白日梦呢！”
张老儿嘿嘿一笑，颇为得意地说：“这可不是梦，我说的是实话。你不信，我让你瞧瞧。”说着，他从怀里掏出那块银子，放到了桌子上，“你说这是不是梦话？”妻子见到银子，顿时转忧为喜，来不及询问银子的来源，夫妻俩欢天喜地吃完晚饭，一夜安睡无话。
小主，