光绪二十年，西历1894年，正月里，朝鲜发生了由全琫准等人领导的东学党起义——起事的背后，当然有日本人的怂恿和助推。

暴乱发生后，朝鲜官军奉命前去镇压，却丧军失地，以致事态急剧恶化。

惊恐万分的朝鲜政府，只得苦求大清，再度出兵平乱。不久，清廷决定接受朝鲜的请求，命李鸿章具体办理。

于是，李中堂一面调派淮军精锐入朝，一面安排刚刚结束校阅的北洋海军展开行动。

北洋各舰也自5、6月间起，开始轮番进驻朝鲜港口，巡弋朝鲜西部海岸。

日本方面得此良机，也以保护侨民为借口，自行派出战舰和军队进入朝鲜，与北洋各军形成对峙。

由此，在远东这张大棋盘上，一场关乎各国各势力命运的棋局，终于随着朝鲜这个“火药库”的引爆，正式开局了。

若说李鸿章贸然决定出兵朝鲜，是受到光绪皇帝和朝廷中所谓主战派的压迫而为，也是由其对局势的误判所导致。

李大人本是知道，日本对朝鲜有何种野心的。也清楚如今北洋与日本的实力对比，已不同从前，应尽力避战。

但在他的心中，过去几次对日交涉胜利的影响，依旧挥之不去。

他以为可以凭借这些以往的威势，达到不战而屈人的效果，料对方也不敢轻启战端。

有此想法，又在各种误导的驱使下，李鸿章终于走入歧途。

而日本这边，则是蓄谋已久，早就在做着各种与大清开战的准备了。

6月初，当清廷刚刚决定出兵朝鲜之时，日本便成立了以明治天皇为核心的战时大本营，开始了战争的行动。

大清北洋海军建军的实际目的，是要塞防御，实行威慑，和成为个人的权势资本，可归于马汉在《海权论》中所阐述的“要塞舰队”一类。

与之不同的是，日本海军的建军目标，就是为了打败北洋海军，乃至更强的对手。因此，当朝鲜战起之时，便是其实现价值之刻。