冬月二十三，前往和县收账的日子，终于到来。

吃过早饭，陈世轩挑着两箩筐供香，陈久挑着两箩筐红烛，陈祖望肩上扛着半麻袋冥纸，三人开始启程，去和县的路上。

吴凤芝和儿媳方宛如，站在门口，依依目送。

一路上，到处可见颠沛流离的难民，衣衫褴褛，饥寒交迫。战乱，残忍地摧毁他们的家园，剥夺了他们的生活，他们无家可归，叫苦连天。

每次目睹，陈祖望的心就无比难受，却又无能为力。

年关将近，天气寒冷，又逢乱世，路途中每天都能听到有人在光天化日之下，抢劫，拐骗。一到晚上，恶人更加猖獗，冲进旅馆，明目抢夺，要是反抗，杀人灭口。

白天得加快步伐，一旦天黑，就必须停止赶路，找地方住下。虽然陈久有一身好武艺，陈世轩师出陈久，年轻力壮，拳脚功夫也不差，却也是防不胜防，大家谨慎为好。

两天半时间，来到和县莲塘村韦靖荣的家，已是下午两点多钟。

韦靖荣看着陈祖望三人带来的供香，红烛，冥纸，高兴不已，扫了眼新面孔陈世轩，乐呵道：

“祖望兄，我就知道你是个守信用的人，上个月我在书信中跟你提起，你就帮我带过来了，还带了这么多，能与你成为生意伙伴，是我韦某三生有幸。”

“韦老弟过奖了，咱俩深交多年，无需客气。”陈祖望看了眼陈世轩介绍道：“我儿子世轩，趁这次机会带他熟悉一下，这次收账回去，我就可以把肩上的担子卸下交由他打理了，以后在生意上，还请韦老弟多多关照我儿。”

“只要我韦某还继续做这档生意，合作的对象就必须是祖望兄。”韦靖荣看了眼陈世轩，笑道，“下次合作，是陈大公子，幸会，幸会。”

“韦老板客气了，在往后的日子里能得到韦老板的关照，幸运至极。”陈世轩客气道。

大家寒暄几句，韦靖荣冲来茶水，大家坐下饮茶，侃侃而谈。

陈久环顾四下，说道：“韦老板，怎么不见夫人和公子？还有在你这帮忙的伙记？你一个人守着这么大个店铺，哪忙得过来？”

韦靖荣目光闪烁，眼神游移，敷衍道：“现在不是世道混乱嘛，我叫他娘俩先回乡下避避，等缓些日子再回来，伙记小松，他父亲生病回家里去了，过几天就回来。”

“是啊，这世道不太平，苦的都是咱们老百性。”陈祖望叹息，“前阵子因为解救难民之困，我把发放工人的工钱提前挪了出来，欠工人的工钱得赶紧还上，要不然，对不住大家的，大家勤勤恳恳做事，我却拖欠他们的工钱，良心不安啊。”

“祖望兄手滑心慈，另人敬佩。”韦靖荣神色阴沉：“都是因为这场无休止的混战，把老百姓的生活给毁了，大家都想买些香烛，冥纸拜拜祖宗，烧柱高香祭祀神灵，希望这场混战能够尽快结束，心意是好的，可来我这儿买香烛的人都是赊账的，我可是见不得他们一个个悲苦的样子，最后还是把香烛赊给他们了，东西赊出去，这账收不回来，你的账又还不上，多年生意伙伴，重要是信誉，账还不上，我有何脸面见祝望兄啊。”

韦靖荣此话落地，陈祖望父子，陈久，面面面相觑，脸上虽然显得平静，内心却发愁不已。

韦靖荣扫了眼陈祖望仨，呷了口茶水，话锋急转，嘿嘿笑道：“祖望兄尽管放心，虽然我赊出去一大笔账，但，欠你的账款，我都已经准备好了，等庙会结束，咱们几个人面对面算清楚，正所谓亲兄弟明算账，老朋友亦是如此。”

“韦老弟的为人，坦荡正直，要不是因为我拖欠工人的工钱，什时候收这笔账都是没问题的。”陈祖望说着体面的话。

“先撇开这事不谈，等会我去备些酒菜，咱们四人痛饮几杯，叙叙旧。后天就是庙会了，晕菜，酒水，一律不能沾，我已备了几道家常小菜，等会热一热，就可以吃了，咱们边吃边聊。”

“我已经多年不沾酒水，实在不好意思，扫韦老弟的兴了。”陈祖望发自肺腑之言。

“喝酒如喝水，我陪韦老板喝，大家一醉方休？”陈久看了眼陈世轩，笑道：“世轩也是有酒量的，我叔侄二人陪你喝。”

“痛快，一醉方休。”韦靖荣乐呵道。

韦靖荣走进厨房，把事先准备好的药粉，放进酒水里，再把酒瓶子摇晃几下，把饭菜热了热，若无其事地把饭菜端到饭桌上。

饭桌上，经不住韦靖荣的几句夸先赞，多年不沾酒水的陈祖望，却鬼使神差地再次拿起酒杯，畅饮起来，儿子陈世轩，兄弟陈久，两人都在劝说，都无法把陈祖望给拉回来。