“漏大了怎么办？”

“不会大。”周女英说，“刘太监试我眼力，不敢试太多。那两笔差数加起来不到五贯钱。他就是想知道，我是天天在宫里哭，还是真的在查账。”

周女英说到这里停了一下，声音轻下去，像是自言自语。

“姐姐头七那天，我在灵堂守了一整夜。烧纸的时候我想了很久——哭有什么用？哭也哭不回她。除非我做点什么。”

校场上起了风，沙土被卷起来，打在竹椅腿上沙沙响。虞素问指挥两个侍卫把靶墙上的旧矢拔下来，矢杆磕在石头上，发出干燥的声响。

李玉把手里的帕子叠好，搁在扶手上。

“你姐不会希望你这样。”

这话说出来，他自己都觉得苍白，但他还是说了。

周女英摇头，动作很轻，但很坚决。

“姐姐走了，我不能让她失望。她走的时候拉着我的手，说姐夫在宫里头很孤单，说的话常常没人听得懂，做的事常常没人看得明白。她说总要有一个人在他旁边。”周女英抬起头，眼睛里没有泪，只有一层薄薄的光，“我要替姐姐办完她没办完的事。”

李玉没看她了。他偏过头，看着校场角落里那堆报废的弩机。风把竹叶吹得簌簌响，竹叶的影子在弩机上晃来晃去，碎了一地。

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“好，”他说，声音有点哑，“朕教你。”

从那天起，周女英每天卯时起床，先在皇后宫处理完当日后宫事务的派发——各殿的月例、膳单的勾对、宫人请假的腰牌登记——然后去尚仪局找何司赞学礼法和人事调动档案的管理。午膳后去尚功局跟刘尚功学宫规和宫廷建筑的修葺档案，晡时再去尚食局核对当日采买单据。

她学得很快，不是因为她天资多高，而是因为她用心。何司赞有一次跟虞清商闲聊时说：“二小姐看卷宗不像在学，像在找什么东西。”

虞清商问找什么。何司赞想了想说：“不知道。但她每次翻完一本，就在本子上记几笔，那几笔往往不是卷宗上明写的。”

虞清商把这话转告给了李玉。

李玉正在批折子，闻言笔尖顿了一下。他没抬头，说了句：“她记的是空白。”

“空白？”

“一份卷宗上该写却没写的东西。”

虞清商想了想，懂了。

七天后，周女英抱着一摞卷宗来找李玉。卷宗码得齐整，每一本都夹了纸条，纸条上写着标注。

“姐夫——官家，”她改了口，“这是内廷近三年修葺宫殿的木料采买记录。我看了一遍，发现一个规律。”

李玉接过最上面那本翻开，纸条上的字很端正，笔画带着一种刻意的工整。

“每次大修前两个月，木料采买量都会涨三成。”周女英说，“涨的理由都是‘备料’。但修缮完之后，剩下的‘备料’去了哪里，记录里从不写。去年修澄心堂屋顶，采买了四百根杉木，实际只用了一百二。剩下二百八——没下文。”

李玉把卷宗翻到最后一页，果然没有结余木料的去向记录。

“你查了二百八十根杉木的市价？”

“四贯五一捆，二十根一捆。二百八十根是十四捆，折六十三贯钱。”周女英报完数字，补了一句，“够一个七品县令的半年俸禄了。”

李玉合上卷宗，看着周女英。她瘦了些，下巴尖了，原来的婴儿肥消下去一圈。但眼睛更亮了，亮得像擦干净的铜镜。

“朕给你派两个人，”李玉说，“虞清商能帮你查外面的接头账，裴执安能帮你查宫里谁在倒木料。”

周女英点点头，没有多余的客气。

“那我再查一笔，”她说，然后犹豫了一下，“姐夫——官家。你今晚吃什么？”

李玉没想到她会突然问这个，愣了愣。

“御膳房做什么朕吃什么。”

“御膳房昨天的膳单有鹿肉。我问了尚食局，那批鹿肉是上个月从江西贡上来的，一共贡了三十斤，皇上一个人吃了三斤，剩下的分给各宫了。”周女英说，“但各宫的——我都问了，加起来只有二十斤。还差七斤。查木料的事不急，但鹿肉这种小账，宫里头的人以为没人认真，才最容易漏出大窟窿。”

她说完，行了个礼，抱着卷宗走了。

李玉坐在案后，手指停在摊开的卷宗上，半晌没动。

他从卷宗下抽出另一本折子——是裴执安三天前秘密呈上来的。折子上只有短短几行字：汴梁僧人，法号慧寂，腊月初八入宫，持尚食局刘太监手令。同日谒见皇后于佛堂。次日离宫北上，不知所踪。

裴执安在折子末尾附了一句：此人精通药理，曾在汴梁大相国寺为僧人诊脉。

李玉把两份卷宗并排放在案上。一份是木料的去向，一份是姐姐的死因。都是空白。都是被人刻意抹去的空白。

他忽然意识到一件事：周女英查的不是贪墨，她从一开始就在找杀害姐姐的线索。那些木料、鹿肉、雪梨，只是她顺藤摸瓜的藤。

她是周娥皇亲手教出来的。周娥皇在宫里活了二十年，她知道宫里每一道暗流的走向，知道每一个看似无关的小人物背后站着谁。她把这一切都教给了妹妹，不是用说的——是用一本本账册，一次次查账，一回回“睁只眼闭只眼”的拿捏分寸，一点一点教的。

也许她教的时候就已经知道，总有一天，这些本事会用在一个更残酷的战场上。

八天后，下了一场暴雨。

雨从午后开始下，一直下到入夜都没停。御花园的排水沟漫了，浑黄的泥水翻过沟沿往甬道上淌。太监们披着蓑衣在雨里疏通，灯笼被雨打灭了好几盏。

周女英在自己住的偏殿里翻账本。她坐在靠窗的位置，窗纸被雨打得啪啪响，水从窗缝渗进来，顺着墙往下洇，洇出一片深色的湿痕。她把账本往桌子另一边挪了挪，继续翻。

何司赞进来送燕窝粥，看见桌角堆的卷宗已经快半人高了。

“二小姐，您这半个月翻的账，比内府局三年审的都多。”

周女英没抬头，手里翻过一页。

“何姑姑，宣州进贡的雪梨，去年十一月的单子，贡了五百斤。但分发记录只记了四百二。剩下的八十斤呢？”

何司赞张了张嘴：“八十斤梨，就算被谁——吃了，也——”

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“八十斤梨当然不算什么。”周女英搁下毛笔，抬起头，“但这个进出缺口，和木料一样，都是‘备料’。何姑姑，你不觉得奇怪吗？宫里但凡有缺口的东西——木料、梨、鹿肉——都是不容易坏、能转手、市面有价的东西。”

何司赞脸色微变。

“二小姐的意思是——”

“我不是在查贪墨。”周女英说，“我在找规律。一个人贪钱是贪，一群人按同样规矩做账——就不是贪了。”

她顿了一下。

“是有人在养东西。”

“养什么？”

“不知道。但等我翻完这批卷宗，我应该能看出来。”

第二天，周女英把虞清商请到自己的偏殿里。

殿门关着，窗外雨还在下，雨声把殿里的说话声盖住了大半。

周女英把一张手绘的表格摊在桌上，表格很粗糙，但线条画得很直。横轴是时间，纵轴是品类——鹿肉、雪梨、杉木、宫廷修缮用的生漆、尚衣局的绢布。

“虞姐姐，你看这个。凡是进出有缺口的物品，缺口都集中出现在一个时间段——每年十二月到次年二月，就是年关前后。”

虞清商俯身看了一会儿，手指在表格上点了几下。

“年关前后，宫里宫外进出的人多，账目最乱。这时候做手脚最好浑水摸鱼。”

“可是我看查出来的几笔，其实做得并不高明，内府局真要查，一查就查到。”周女英说，“但偏偏就是没人查。我问过何姑姑，这些账目从来没被抽查过。这说明什么？”

虞清商的眼睛忽然眯了起来。

“说明有人不许查。”

“谁？”

“裴执安能查。”

“我已经传话给裴大人了。”周女英转过去看向窗外，雨帘密得看不见假山，只能听见水声哗哗地响，“内府局每年腊月轮值主管，负责抽检采买账目的是哪个部门——是谁在安排轮值表。这个答案，何姑姑不敢给我，尚功局不敢给。”

虞清商明白了。

“你要我帮你从外面绕进去。”

“裴大人查内府局的排班表，虞姐姐帮我查外头收这些物资的铺子。”周女英把表格翻过来，背面是另一张更细致的列表，“杉木卖给木料行，鹿肉转给酒楼药铺，雪梨普通百姓吃不起，一定是卖给高档点心铺或药行。金陵城里兼收这几样东西、而且在年关前后有进货记录的铺子——应该一只手数得过来。”

虞清商接过那张表格折好塞进袖子里，抬头看周女英。眼前这个姑娘让她有点陌生。

“二小姐，”她忽然说，“你要不要休息一天？”