这是怎么回事！？众人正愣神之际，却见三队乞丐变成了两排，都将碗筷别在自己的腰间，在那儿垂手昂头站立着。

再一看，只见从不远处的巷子里，走来一位中等身材的年轻男子，待那男子走近，大家才发现，他的腰间也别着一副碗筷，只是那筷子，比别的乞丐长了许多。

那年轻男子目不斜视，径直走到乞丐堆里，跟乞丐们说了一通低语话后，瞪了那些乞丐一眼，厉声骂道：“马马山，简直是胡闹嘛！”

说罢，他走到人群跟前，抱拳询问道：“敢问，哪一位是魏掌柜？”魏掌柜一愣，也回了个抱拳礼，答他道：“哦！本人就是。”

年轻男子朝着魏掌柜又鞠了一躬，说道：“小的周不秋，对帮中弟子管教不力，特向魏掌柜赔罪了！乞求魏掌柜大人大量，万望海涵，海涵。”

听他这么一说，大家都明白了！这来者竟是筷子帮的帮主！

帮主亲自赶来解围，麻烦事儿终于峰回路转了！魏掌柜有如胸中大石落地，他长嘘了一口气。正欲说些什么。

不料有个乞丐，很不服气，气鼓鼓地走上前来说道：“帮主，我们来给他道贺，却有兄弟被他家的下人打得起不了身，难道这事儿就这么算了不成，小的们不服，请帮主作主！”这乞丐话音刚落，那群闹事的乞丐，又纷纷抽出了腰间的碗筷，用筷子重重地敲了一下。

周不秋狠狠地瞪了他们一眼，昂头回答道：“你们呀！纵使魏掌柜有错，但你们却是有错在先，人家大喜的日子，你们前来扰乱，包个一文的红包，唱了一两句贺词，就想上人家高门大院里吃酒席，这是何道理！？不知道，自古乞丐讨喜不入正席，丧不惹哀家的道理，你们却拒受主人家的饭食，挑剔主家人的馈赠，这个又是怎么说来！？”

乞丐们闻听帮主之言，顿时面面相觑，周不秋又接着教训他们道：“也正是你们的蛮横无礼，才导致人家气急败坏而出手，我们自诩奉天乞讨，吃的是百家饭，穿的是百结节，好死不如赖活着，乞望有朝一日三餐不愁，平安自在，其实都是痴人说梦，自欺欺人罢了！你们却穷壮怂人胆，不知廉耻礼智信，就主私义，竟以人多势众为要挟，要人家赔偿，此种恶行一旦传开，这世上还会有人好心人赐予食物与尔等！？你们在本地还能有立足之地吗！？”

周不秋这一席话，掷地有声，乞丐们闻言个个羞愧难当，皆都纷纷低下了头。之前那位劝说不成的老者，这时走上前来，趁热打铁地对众乞丐们说道：“我看这样吧！就由老朽来做个中间人，把这个篾给它劈开，魏掌柜多少出些钱，医治好那位受伤的兄弟，就这样大事化小，小事化了！过去的事就过去了！让前事烟消云散，你们看这样可好！？”

魏掌柜闻言，本着多一事不如少一事，舍财免灾的道理，急忙点头应允。

众乞丐也没了意见，那周不秋，却一脸愧疚地说道：“魏掌柜如此宽宏大量，叫我等汗颜，小的代不懂事的帮众，谢过魏掌柜了！”说罢，周不秋深深地给魏掌柜鞠了一躬。

这不愉快的事情终于了了！魏掌柜却多了个心眼儿，他把周不秋上下一番打量，发觉此人举止得体，落落大方，且知书达理，除了穿着打有补丁的百结衣，腰间别着那与众不同的碗筷之外。完全找不到一点乞丐的影子。

魏掌柜害怕周不秋走后，那帮乞丐还会来找他的麻烦，不由得心生一计，便对周不秋说道：“周帮主为人处事周到，魏某今算开眼了！在下有个不情之请，还望周帮主能答允。

周不秋闻言，忙起手抱拳，客客气气地说道“魏掌柜，有什么事需要周某办的，但凭差遣就是。”

魏掌柜忙道：“魏某想聘请周帮主为我魏府管家，帮忙打理内外一切事务，不知能如愿否！？”

周不秋朗声一笑，说道：“魏掌柜，如此看得起周某，那真是求之不得。”

见周不秋应承下他魏府管家的差事，那些筷子帮的乞丐都欢呼雀跃起来，又是叮叮当当地敲起了碗筷。

此事便算揭过了！魏府重新鼓乐奏响，鞭炮声响，酒宴开席。

一段时间之后，周不秋的能耐便是显现了出来，尤其在生意上，他为魏掌柜出的几个点子，更是使人拍案叫绝，替魏掌柜赚了不少银子。

让魏掌柜更加吃惊的是，这周不秋虽为叫花子首，却视钱财如粪土，给他开饷之后，他居然将所得的报酬，多数分给了那些筷子帮的乞丐。

目睹周不秋的所作所为后，魏掌柜暗暗为自己看似不经意的决定叫起好来。从这以后，他自可高枕无忧，不用再担心那群叫花子来捣乱了！

小主，

不过有个事情，魏掌柜感到很是奇怪，他经常问周不秋：“周管家你身怀才干深藏不露，甘愿乞讨为生，也不愿自立门户好好做生意过活，不知其中是否有什么隐情？！”周不秋每每闻其言，皆是一笑置之，不愿回答他这问题。

每每魏掌柜一时尴尬，便是赶紧拉开话题。这回正闲聊着，一阵又一阵急促的气喘咳嗽之声传来，有一丫鬟慌张地跑来告知他道：“老爷，不好了！小姐的病又犯了！她又咳血了！”魏掌柜不由得眉头一皱，拍着脑袋长吁短叹，却不知如何是好！

周不秋疑惑地问她发生了什么事，魏掌柜这才叹了一口气，说道：“周管家有所不知，刚才那气喘咳嗽的正是小女，也是我的一块心病。我就她这么一个女儿，却好端端地，不知因何就染上了这病，犯病时，便是气喘咳嗽不止，稍有丝丝寒意，便要怀抱烘炉在怀，平日里羞于见人，日夜躲在闺房中。我为她遍寻良医问药多年，就是不见她好转。”

周不秋问了一旁的丫鬟道：“刚才小姐气喘咳嗽，是不是被烘炉里的栗炭灰给呛到了！？”那下人忙点点头，吃惊地道：“周管家，你是怎么知道的！？”

周不秋微笑道：“我听她那阵咳嗽，咳出的声音虽刚烈劲道，但急缓无律，分明是外物刺激了喉咙所造成。如果没有猜错，小姐是想提高炉火，一不小心拨动了烘炉里的炭灰，搅起烟尘埃灰，呛入了口中所至。”

说罢，周不秋径直走到案桌边，提笔刷刷地写画起什么来。待他收笔后，便把一图纸递给了丫鬟，且吩咐道：“你按这图上的尺寸，去找铜匠，把这个给打造好，然后交给小姐使用。”

魏掌柜很是好奇，便凑了过来看那图纸上画了些什么。但见图纸上所画的，竟是一双筷子。图上清楚标明，筷子要用铜制，长度为一尺欠一寸，一头方一头圆，粗细与吃饭用的筷子无异，筷子的根部，还用铜链拴住。

这双筷子有什么用呢！?魏掌柜正自愣神。周不秋却已笑着解释道：“烘炉取暖用的是栗炭，而炭灰会随着火势减弱，慢慢增多，只有稍加拨动，才有助提升炉温。本地用来拨灰的工具，大多采用的是火钳，力度不好掌控，若是一般人也就罢了！但小姐有气喘咳疾在身，不可使灰尘飞扬吸入。若将拨火的火钳，改制成铜筷子，效果定会大不一样，只要能熟练使用筷子，无论拨火还是夹炭，都不在话下，自可减少灰埃吸入，引发喘咳。”

“好主意！”魏掌柜拍案叫绝，对周不秋更是佩服得五体投地，这么简单可行的法子，他怎么就没想到呢！哎！这是有生活经验，才思想得起来的法子呀！

拨火铜筷很快便交到了小姐手中，负责伺候的丫鬟说小姐非常满意，还说想见见这位聪明的管家。

要知道，那会儿，富贵人家的小姐，闺房是不能随便由外人进出的，她难得在大庭广众露面，这次为了感谢周不秋，破例步出闺房，当面感谢于他。

两人大眼对大眼一瞄，不由得都是脸颊飞红霞，半天都没回过神来，这是“来电了！”

直到伺候小姐的一个仆妇猛地一声咳嗽，魏家小姐这才醒悟过来，害羞地说道：“多谢周管家精巧设计的铜筷子，使唤起来得心应手，再也不会搅起炭灰了！”

那周管家还没来得及说话，小姐便在那仆妇的催促下，步进了闺房。

他们这对俊男与美女，一见钟情，春心萌动，岂能瞒过旁观明眼人，没过两天，那个眼力劲了得，又眼见为实的仆妇便偷偷把此事报给了魏掌柜知晓。这下该着魏掌柜可犯难了！

魏掌柜自有他的考量“若是成全二人，却是心有不甘，虽说周不秋是个难得的精明人才，日后必成大器，但毕竟此人是个乞丐出身，若是传出去，会丢尽他魏家颜面。但若是棒打鸳鸯，他也有顾忌，自家女儿身患如此顽疾，若将来的女婿是个贪图魏家财富，人品低劣之人，女儿定会深陷苦海，难得好过。”

他正在发着愁，周不秋却找到魏掌柜，兴高采烈地说道：“老爷，小的想到医治小姐的法子了！”

魏掌柜眼前一亮，忙问她是什么法子，只见周不秋从怀中掏出一双筷子，回答道：“以后请小姐，用这双筷子进食，小的不敢担保能祛除她的病根，但至少可以缓解病情，慢慢调理好，此乃有益无害之事。”

魏掌柜接过那双筷子，细细打量，这双筷子，的确有些与众不同，也不知是什么材料所制，真能缓解病情！？

见魏掌柜疑惑，周不秋说道：“小的详细打听过小姐的病情，并琢磨了代夫们曾经为小姐开出的药方，细细参悟过后，发觉否是药方不对，而是医治不对路，未得其法。

小姐之病，并非是感染风寒，我猜测是小姐幼年玩耍之时，在那后院中，触碰到各种药材，之后又经手入口，所谓是药三分毒，久而久之便在体内沉积了药毒，致体质虚弱，稍有风寒便抵挡不住，若仍当咳嗽来治，那是治标不治本，必须从病根着手，解除这百草之毒！”

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魏掌柜忙问道:“就算如此！这筷子跟解百草毒有什么关系！？

周不秋笑道：“其实这筷子夹食的一端，是用解毒的甘草压制而成，小的听闻小姐厌烦吃药，不如用这个法子来试试看，久病需缓治，细水能长流，每日用这筷子用餐自会得到好处。”

他这话很有道理，魏掌柜闻言豁然开朗，当即照办，并吩咐下人为小姐准备了许多双这种甘草筷子。

魏家小姐听说这筷子是周管家特意费心为自己所制，心情大好，吃饭时居然没再挑剔了，比之往日多吃了好几口。

说来不知巧合还是有了效用，魏家小姐用那甘草筷进食，月余后脸上竟显出了些许红晕，咳嗽频率也有减轻了不少。