“别闹了，”叶辰捏了捏它的尾巴尖，“再闹让王胖子把你泡酒坛里当药引。”

铁甲小宝立刻蔫了，往他怀里缩了缩，小眼睛偷偷瞟着玄夜猫——那猫趁这功夫又舔了两口酒，正得意地甩尾巴。

马老爹蹲在地上撒硫磺粉，看着叶辰的背影叹了口气：“叶小哥，那地脉深处的东西，听说当年矿场老板请了三个道长去镇，最后只抬回来两具尸首，另一具连骨头渣都没剩下。”

“道长？”叶辰回头看了眼，“是画符念咒的那种？”

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“可不是嘛，”老李接话，“黄符贴了满矿道，结果第二天全变成灰了，风一吹就散。后来才听说，那东西不怕符咒，就怕硬刚——当年有个挖矿的壮汉，用钢钎捅了它一下，它愣是退了三丈远。”

叶辰摸着下巴琢磨这话时，玄夜猫突然从酒桶边跳过来，嘴里叼着块啃剩的兔骨，往他脚边一扔，然后用爪子指着矿洞方向，喉咙里发出低沉的呜咽。

这是它发现异常时的信号。

叶辰捡起兔骨闻了闻，没什么特别的。但当他把骨头往矿洞方向递了递，那骨头表面竟迅速蒙上一层灰黑色，像是被什么东西啃噬过似的。

“看来它饿了，”叶辰把骨头扔向洞口，“正好，省得咱们找它了。”

王胖子提着矿灯跑过来，身后跟着扛着斧头的张屠户，矿灯光柱在黑暗里晃出长长的光带：“叶哥，都弄好了！胖爷我这灯，别说地底耗子，就是地底的蚯蚓都能照得清清楚楚！”

叶辰点头，把铁甲小宝往怀里紧了紧，小家伙似乎察觉到气氛不对，乖乖地贴着他的胸口，不再乱动。玄夜猫跳上他的肩头，尾巴圈住他的脖子，绿眼睛在黑暗中亮得惊人。

“走。”叶辰率先迈步，矿灯光柱刺破黑暗的瞬间，那“咚咚”的钟声像是应和似的，又响了一声。

这次，不再是三响即停。

沉闷的钟声在矿道里滚荡，一声接一声，越来越密，像是有什么庞然大物正在地底翻身，每一次震动都让头顶的碎石簌簌往下掉。王胖子举着矿灯的手晃了晃，光柱扫过岩壁，照出上面密密麻麻的抓痕——深得能塞进半只手掌，边缘还沾着暗红色的污迹，不知是血还是别的什么。

“我操，这玩意儿爪子够尖的。”王胖子咽了口唾沫，“叶哥，要不咱先退出去？等天亮了再……”

话没说完，玄夜猫突然从叶辰肩头窜出去，对着黑暗深处发出一声尖锐的猫叫，紧接着，矿灯的光柱里闪过一道黑影，快得像阵风，带起的腥气扑面而来。

“小心！”张屠户的斧头劈出去，带着破风的锐响，“铛”的一声撞在什么坚硬的东西上，火星子溅了叶辰一脸。

叶辰借着光看清了——那是条水桶粗的触须，表面覆盖着湿滑的黏液，被斧头劈中的地方泛着焦黑，却很快又蠕动着恢复原状，末端还卷着块碎骨头，正是刚才被叶辰扔出去的那块兔骨。