苍益和邵州都是多山之地，土匪多的也是有的一拼。

走到苍益与邵州搭界之处一个叫采药翁的山头， 来时畅通无阻的路上，必经之处多了两个土匪的岗哨。

如今已入秋，山里的晚上，冷得厉害。

周围除了他们连个鬼影都没有，两个岗哨冻得有点待不住，生了火，坐在旁边一边喝酒一边抱怨自己命苦，刚抢完粮，饭还没吃上一口，就被指派到这山下来喝风了。

水乔幽在暗处待了许久，两人都没发现。她本来只想解决他们过去，听到他们闲聊的内容，确认周围没有其他人后，没有惊动他们，在旁边的树上睡了一晚。

早上，来人换岗，水乔幽悄悄跟在了他们后面，上了山。

水乔幽离开的第一日，甜瓜坚定地认为她是去给兄弟们找口粮了，其他人也相信了他的说法。

到了第二日，哪座山头都拿不出了一粒粮了，众人齐齐在山上挖了一日野菜，晚上还没有见到水乔幽回来，对前一日甜瓜所说之事开始质疑，觉得水乔幽可能是怕官府扫荡丢下他们自己跑了，或者是已经被官府给抓住了。

她人走了，她的马还在山上。

聊过来聊过去，有人盯上那匹马，有商讨将它卖个好价钱的，有商讨干脆让大家吃一顿的。

甜瓜听了，据理力争，但是没争过，好在金子暂时压住了众人，甜瓜赶紧牵着马去路口等水乔幽。

马大概也是听懂了他的碎碎念，平日水乔幽一不在脾气就不怎么好的马也没发出抗议，跟着他走了。

刚到路口，看到一个身影，甜瓜还没认出人，马已经跑了过去。

水乔幽伸手摸了摸它的头，马先是给她摸了一下，水乔幽再摸第二下时，它就躲开了，扬着头朝水乔幽鸣叫了好几声。

甜瓜看马举动认出她来，也赶紧跑了过去，“老大！”

翌日，看到新山头上的粮食和银子，甜瓜的头抬得比前一晚的马还高。吃饭的问题解决，众人再也不敢议论水乔幽，对她佩服不已。

新山头多半属于苍益，水乔幽搬到了新山头居住。

休息了一日，她带上了金子，再次到了东郊那处她先前来过的山顶，让他将周围地形添到他的羊皮纸上。

金子不如甜瓜灵泛，但是很明白不该问的别问，专心绘图，并不多问。

半个月的口粮解决，水乔幽再出山，没人再怀疑她会跑路，都立志要跟着她干一番大事。经过甜瓜的点拨，去山下各处探消息的，不用水乔幽吩咐，一个个心态都端正了不少，各个山头山下的消息，大到国家大事，小到各家各户的家长里短，邵州、苍益两地的消息很快都会汇总到水乔幽这里。

小主，

水乔幽通过这些消息和先前她自己在苍益城中遇到杨卓一事，知道了城里大家传的东郊驻扎的官兵里那位病了的贵人就是杨卓。

他因水土不服，抵达苍益后没到七日就病了。

因他身体有恙，围剿神哀山一事，听叶弦思的，他并不干预他的决定，不怎么主事。

苍益城里，最近也还未有人打听她。

木老的医术很好，三日后，水乔幽却未去复诊。

这三日，她同金子一直都在东郊附近的山上。金子绘图时，她四下转了转。山上偶尔会有人来，但是都是些采药的或者砍柴的。

她没有再在山上看到柳瑶芊的那只白貂，也未看到柳瑶芊等人。

过了三日，水乔幽带着金子换了个山头。找到合适的观察点后，她去周边探查。

转了近一炷香，没有看到人。水乔幽准备回去看看金子，耳边听到西南方传来一点响动。

禀气静听，确认没有听错和响动传开的方向后，她快速跃上了旁边的树，利用繁茂的枝叶遮住了身形。

静等了约莫半盏茶，西南方向出现两个猎户打扮的身影，朝着山顶的方向走。

两人警惕地走着，一路上都没有说话。

水乔幽瞧了一眼他们走的方向，在他们从旁边过去时，快速下树，通过另一个方向绕回山顶，找到了金子，带着他就近找了个地方隐蔽身形。

不出一刻，两个猎户就到了山顶，离他们不到十丈距离。

林中有野兔子穿过，两人却都没有搭箭。

他们向四周张望了一圈，一人警戒，一人又往外边走了走，停在了金子先前绘图时所站的地方。

站在那里，可以将山下的一切收入眼底。

水乔幽示意金子别出声，耐心地在暗处等着。

站在高处那人也什么都没做，就在那站着。

这一等，大概等了半个时辰，那人终于往回走，和警戒的人说了两句话，才往山下走。

他们的口音和苍益人有点像，又好像有点不一样。

水乔幽没听懂。

等到两人走远了，水乔幽问了金子。

“好像是苍益南边那边的口音。”

“南边？”