自波斯、马其顿先后征服埃及以来，这里的所有政权，基本都奉行一个政策，那就是不准埃及当地人加入军队。武装力量和政府上层，几乎都是由外来者组成。

但是，也不能说他是个殖民政权，因为管理国家的马穆鲁克们，来自四面八方，有钦察人、切尔克斯人、蒙古人、乃至希腊人。他们基本都是年少时，就以奴隶身份，被贩卖到埃及的，整个政权并没有一个母国。

他们甚至不同于入主波斯的突厥王朝。因为这些人连世袭王朝都不稳定，并没有一个作为核心的统治家族。“马穆鲁克王朝”只是一个统称，每一次苏丹换代，马穆鲁克们都会奉行“兵强马壮者为苏丹”的原则，进行残酷的内斗。子嗣得以继任苏丹，是个很小概率的事件。

第一任稳定的马穆鲁克苏丹拜巴尔，是个钦察人；他去世后，儿子很快被另一名埃米尔推翻，后者传了两代，然后被一个蒙古马穆鲁克推翻；之后的一任苏丹，是个希腊马穆鲁克；在之后，则是切尔克斯人……总之，别说家族间传递权力，连出身的族群都很可能不一样。

作为王朝军队核心的马穆鲁克，是效忠于主人个人的。也是因为这种原因，马穆鲁克们基本是“一朝天子一朝臣”。

老苏丹去世或者被推翻后，他的亲信奴隶大多会被罢黜乃至清洗，由新苏丹的奴隶们取代。因此，改朝换代往往充满着暴力、混乱。不甘失去权力的“老人”和急着上位的“新人”，经常大打出手。

而帖木儿和紫帐汗国的崛起，让马穆鲁克政权的内部形式进一步恶化了。

马穆鲁克的新鲜血液，都是来源与外地。但紫帐汗国的扩张和北衙兵改革，影响了钦察草原的奴隶流动；海伦娜太后坚持进入摩里亚，驱逐了当地的佣兵团伙和意大利商人，导致希腊奴隶的来源枯竭；最后，帖木儿攻入西亚和高加索，最受欢迎的切尔克斯奴隶的来源地也被切断了。

虽然名义上是不分来历的奴隶，但马穆鲁克们一直在以原籍为区分相互争斗。奴隶来源会影响各个势力之间的平衡。而如果所有的传统来源都受到影响，那整个马穆鲁克都会受到削弱。

因此，在之前大部分时间里，马穆鲁克和意大利各国、东罗马、以及金帐各系汗王们，关系都是不错的，而马穆鲁克们也一直在主动地维持这种外交关系。

拉丁帝国和巴列奥略王朝时期，马穆鲁克商人们拥有在黑海自由通行的特权，可以使用热那亚人的港口，进行采购和补给；蒙古人则被允许在亚历山大港包了块地，专门建立一个奴隶仓库；马穆鲁克攻打阿卡，准备彻底终结十字军时，热那亚人还承诺给他们提供海军支持。各方的合作，一度非常紧密。

商路的各个环节，也因此十分完善，甚至能提供售后服务——当年，苏丹拜巴尔刚被卖到叙利亚的时候，买主发现他眼睛不好，就找到奴隶商人退了货。之后，拜巴尔又被阿尤布苏丹看中，这才去了埃及。

但是，在帖木儿和紫帐汗国突然崛起的这段时间，马穆鲁克们却站错了队。他们习惯性地联合老盟友金帐汗国和热那亚，对抗觊觎叙利亚的帖木儿。这导致马穆鲁克和当时刚刚结成的紫帐—威尼斯联盟，意外站在了对立面。