姜逸尘谢恩后入座，席间菜品精致，却食不知味，他心中清楚，这看似寻常的晚宴，背后定有着女皇帝更深的考量。果不其然，酒过三巡，女皇帝放下酒杯，目光灼灼地看向他：“朕听闻你在民间走访时，百姓对朝廷诸多怨言，此事你如何看待？”

姜逸尘心中一紧，思索片刻，谨慎答道：“陛下，百姓所求不过安居乐业，如今边疆战事虽暂歇，可朝堂内耗、后宫纷争不断传入百姓耳中，难免心生不安。臣以为，当务之急，是彻查边疆隐患，同时整肃朝堂风气，安抚民心。”

女皇帝微微点头，眼中闪过一丝赞赏：“你所言正合朕意。姜逸尘，朕果然没有看错你。”

晚宴结束后，姜逸尘告辞离去，却在花园小径上遇到了那位粉裙女子，此时她孤身一人，月光洒在她身上，仿若镀上一层清冷光辉，与白日里的温婉模样截然不同。

“姜学士。” 女子轻声唤道，声音中透着一丝落寞，“白日里多谢你那日在御花园解闷，这宫中日子，无趣得很。”

姜逸尘拱手行礼：“娘娘客气了，若能为娘娘稍解烦闷，是臣之荣幸。只望娘娘保重自身，莫要卷入无谓纷争。”

女子苦笑一声：“在这深宫中，身不由己啊。姜学士，你看似洒脱，可身处这朝堂漩涡，又能独善其身几时？”

姜逸尘闻言，心中一震，望着女子离去背影，久久无言。他深知自己已被命运裹挟，这大炎王朝的风云变幻，正一点点消磨他的初心，可那些与女子们不经意间结下的情谊，却又如同黑暗中的明灯，让他割舍不下。

几日后，叶婉清传来消息，在军中揪出了几个可疑的小头目，可审讯时却遭遇重重阻碍，他们嘴硬得很，丝毫不肯吐露幕后主使。姜逸尘决定亲自前往军营，协助叶婉清突破困境。

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军营大帐内，气氛压抑得仿若能滴出水来。几个被绑的士兵跪在地上，眼神闪躲却又透着一丝倔强。姜逸尘坐在一旁，审视着他们，良久，开口道：“你们可知，抗拒审讯，罪加一等。如今边疆危在旦夕，你们若为一己私利，将万千将士与百姓置于水火，良心何安？”

或许是他的话触动了其中一人，那人微微颤抖，欲言又止。姜逸尘敏锐捕捉到这一细节，趁热打铁，晓之以情，动之以理。终于，那人崩溃大哭，道出实情：原来是朝中一位位高权重的大臣，暗中勾结外敌，妄图颠覆大炎王朝，谋取私利，他们这些小兵不过是奉命行事，被威逼利诱罢了。

叶婉清听后，怒不可遏，拔剑就要冲出去：“我这就去将那奸臣揪出来，碎尸万段！” 姜逸尘赶忙拦住她：“叶姑娘，不可冲动。如今证据尚不确凿，贸然行动，只会打草惊蛇，让幕后黑手逃脱。”