夕阳西下，高唐县北，约莫十余里的驰道上，三名英武不凡的青年壮汉，骑着马一路缓行着。

他们三人，从平原县而来，正往高唐县城而去。

“大哥！那平原王真是海量，我们兄弟三人的酒量，都没能拼过他一人！”其中一粗犷男子对中间那位灰袍儒雅青年说道。

“是啊，平原王老当益壮，真乃性情中人！”灰袍儒雅青年答道。

他口中说的平原王，是汉桓帝刘志的弟弟刘硕，建和二年被封为平原王，如今已年过半百，当四十年的郡王，除了嗜酒，倒没有其他爱好。

“大哥能这么快从高唐尉升为高唐令，也多亏了平原王的举荐！”长须男子补充道。

“是啊！那日在下邳，我们兄弟三人力战退敌，救了毋丘毅一命，所以我才被大将军何进举荐为下密县丞，也因此结识了北海王刘嗣，北海王念宗室之情，举荐我为高唐尉，才让我有机会受到平原王的提携！”灰袍儒雅青年淡淡说道。

“兜兜转转两年，从安喜尉到高唐令。哎，都怪我当时意气用事，怒鞭督邮，以至于让两位贤弟随我四处奔波！备深感不安！”

“大哥这是说哪里话，忒见外了！”长须男子略为不满地说道。

“就是，那日要不是大哥拉着，我当场就宰了那督邮！”粗犷男子补充道。

此三人中，长须男子姓关名羽，字云长，河东郡解县人；粗犷男子姓张名飞，字翼德，涿郡涿县人；灰袍青年姓刘名备，字玄德，与张飞是同乡。

三人相识于行伍之中，一起经历了平定黄巾之乱的大小数十场战斗，因此三人关系非常要好。私下里均以兄弟相称，刘备为大哥，关羽、张飞依次为二弟、三弟。

经历这两年的颠沛流离，刘备成长了不少，再次步入仕途的他，比两年前看起来成熟了不少，仕途的起点至少比他父亲刘弘的幽州小吏，高了不少。

但其中艰辛，又有谁知，此时的汉朝，要想步入仕途，要么是有人举荐，要么是有大官征辟，刘备虽然曾在卢植门下求学过一段时间，但还远算不上卢植弟子。他这一脉的皇族后裔早已没落，沦为布衣，要人脉没人脉，要声望没声望，哪里竞争得赢那些世家豪门子弟。