甘茂费力地爬上一块巨石远眺东北方向。虽然看不见，但他知道数十里外便是楚军此行的目的地，南郑。

汉中盆地位于南山（司马迁改称秦岭）与巴山之间，汉水自其中蜿蜒穿过，南郑位于汉中盆地西南，北临汉水，南依巴山，是汉水上游重镇。

楚军自涪城北上翻山越岭至阴平，又从阴平穿越狭长的谷地，这一路上可谓险阻重重，九死一生。山高林密，悬崖峭壁，毒虫猛兽无处不在。数月以来，每天都有人死于坠亡、中毒，疾病，每前进一步都鲜血淋漓。

如今还只是先头部队出了峡谷，大军依然在艰难跋涉，逶迤数十里，每日里能前进二三里地，遇深涧还要修木栈道，有时候大军一连数日一动不动。

这一路不但要与自然环境做斗争，还要小心提防异族。有时难免发生冲突，屠灭整个部族的情况也时有发生。好在这些异族与外界几乎隔绝，甘茂不用太担心消息泄露。

十万入蜀楚军，灭蜀之时还有八万多人，留下两万人随青山镇守蜀地，北上的大约有近七万人，明月峡一战折损千余人，又留守两千人做疑兵，剑阁驻守五千人，最终随甘茂北上阴平的不足六万人。

如此艰难的条件许多人都有怨言，却没有人敢做逃兵，因为在这种地方逃跑与自杀无异。数月拓道，一路恐又折损、掉队数千人。

甘茂遣斥候往南郑以及明月峡方向铺开刺探情报。又过了十日，大军集齐，斥候亦此时回报：秦军主力尚在明月峡驻扎，南郑只有不到一万守军。

甘茂暗叹，这数月辛劳没有白费，数千将士总算没有白死。楚军休整两日后，全军偃旗息鼓向南郑奔袭而去。

而此刻的司马错还以为他对面的是楚军主力；南郑守军更不会料到楚军主力已经来到了他们眼皮子底下。

五月中的晚上，天气已经有些闷热。对于南郑守军来说，这是及其普通的一个晚上，普通到城头上的守军连最初的一半都不到。这倒也不能怪秦军松懈，数月无事，天气又热，任谁也不会一直精神紧张。

昨晚还繁星满天，今夜便乌云密布，看样子明日午后或有一场大雨。大雨过后天气会凉爽一些，这也正是守军期盼的。

月亮偶尔从墨云中穿出，但很快便又被吞没。

城外原先有一片林子，司马错攻克南郑后将这片林子伐平了，四周除了几座不算高的小土坡之外，站在城头往下望去，几乎一览无余，根本藏不住人。