这一次清君侧的讨伐战，与那历史上讨伐董卓的战争何其相似。

孙坚与历史上一样，自长沙北上，半月入襄阳，矫诏杀了与他不和的荆州刺史王睿。行至南阳，恰逢袁术屯兵于此，便与袁术合兵一处，孙坚仰慕袁氏威名，自愿居于袁术之下。袁术对南阳太守张咨不愿供给粮草给自己的态度十分不满，便让孙坚前去讨要。

孙坚前往张咨处请其拨发粮草，张咨身为名士，对孙坚这种军伍出身的人并无多少好感，再加上孙坚要粮草是为了攻击洛阳，他见识了朝廷和袁氏两边互相指责的公文和檄文，不知原委的他本就是中立态度，所以他并不愿意为袁术和孙坚提供粮草。

于是，张咨干脆拒绝与孙坚见面。

孙坚连续求见数日都吃了闭门羹，怒气上涌，于当日夜间领百余亲卫翻墙进入郡府之中，将张咨抓了出来，又叫亲卫将府中大小官员尽数“请”到现场，当着众官员的面，痛斥张咨不予军粮，视讨贼大军如无物之举，并亲手抽出环首刀斩杀了张咨。众官员都吓得魂不附体，从此再不敢违抗命令。

孙坚带着张咨的人头回了营，袁术知道之后大喜，当即自称南阳太守，并向朝廷表奏孙坚为破虏将军。是的，这里的表奏意思便是，摆上香案，朝洛阳方向叩首，将表奏文书烧掉便完成了。

袁术、孙坚二人商议良久，决定由袁术坐镇南阳，为孙坚提供粮草。孙坚则领兵屯驻鲁阳，伺机北上进攻。

而另一边，袁绍与王匡汇合，屯兵故市，上党太守张扬不久之后也带来数千兵马前来投靠。张邈、张超、刘岱、乔瑁、袁遗与鲍信屯兵酸枣，孔伷屯兵颍川；韩馥则留在邺城，给予联军军粮。

身处洛阳的王允也没有坐以待毙的意思，首先他上表荐吕布为左将军，领四万大军进驻虎牢关，与诸侯对峙。然后，王允又对西凉军领袖牛辅许以重利，请西凉军到洛阳协助防守。最后，王允派出信使，令徐州牧陶谦攻广陵、扬州牧刘备北上攻汝阳（袁氏老家）。

共计一十三路诸侯或诸侯代表齐聚酸枣，举行会盟仪式。

经过数日商议，诸侯共同推举袁绍为盟主，决议扫除奸佞，清净朝堂。于是，袁绍自号为车骑将军，所有诸侯皆授官号。

牛辅接到朝廷诏书之后，立即安排信使前去联络自己原来手下的几名校尉，谁料数日过去，却只有张济、张绣两叔侄带着五千骑兵前来。