土方岁三撇了撇嘴，颊间染满不屑之色。
“名古屋城暂且不论，骏府城是怎么回事？”
“坐拥此等坚城，而且事先已知长州军将要袭来，怎么连半天都没撑过去？”
“真是废物！”
近藤勇苦笑着打圆场：
“没办法，幕军武备之松弛，你又不是不知道。”
“自江户开幕以来，骏府城就没经历过战事。”
“久不闻兵戈，战力不济是难免的事情。”
“老实说，骏府城的守军敢于上阵搏杀，而非直接弃城逃跑，就已经超过我的预想了。”
“实在不能太过苛求人家。”
山南敬助接过话头：
“只用了这么短的时间就从尾张的名古屋城进军至骏河的骏府城……长州军的行进速度不容小觑啊……！”
毒舌惯的土方岁三适时地补上一句：
“太过优秀的交通道路，有时候也会起反作用啊……”
他口中的“太过优秀的交通道路”，自然是指东海街道。
以东海街道为首的“五街道”与同时代的其他道路的区别，就好比是高速公路与一般公路的区别。
这支径直往江户打去的长州军的规模并不大。
根据目前已知的情报，其规模不会超过五千人。
精简的规模意味着灵活机动。
在此基础上叠加东海街道的无比优越的道路情况……长州军能够拥有这么快的行军速度，并不出奇。
假使摊开地图就不难发现，当前的长州军已经离江户很近了！
骏府城再往东，便是相模国、武藏国……武藏国再往东，便是江户了！
近藤勇长叹一声：
“刻不容缓啊……”
“他们的好日子到此为止了！”
小主，
青登突如其来的一声高喊，将土方岁三等人的目光都给吸引了过来。
“我们是为了什么才聚集于此？”
“现在，各部队已顺利返回大津。”
“人员既已到齐，我们终于可以召开正式的军议！”
他说着转动目光，让自己的视线逐一划过身前仨人的面庞。
“岁三，去召集副队长及以上的将官！”
“我将召开本次合战的第一场军议！”
……
……
东海街道，某处——
咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！
火枪、锁子甲等金属装备相互碰撞，发出清脆刺耳的声响。
放眼望去，数千人的庞大军列在东海街道上徐徐前行。
拥兵二千的奇兵队、拥兵二千的“斯拉夫军团”，总计四千兵马——他们昂首挺胸，眉飞色舞，气势如虹地向关东进发！
接连攻破名古屋、骏府二城，所向披靡，无一合之敌……如此，也不怪得他们士气高昂。
若从上空俯瞰下来，这支径直攻向江户的军队，当真像极了一杆刺向幕府心脏的长矛！
“天沼矛”——此次作战的代号，便取自于此。
在那传说中的神话时代，伊邪那岐和伊邪那美奉别天津神之命，用天沼矛搅拌地上世界的混沌，从矛尖滴下来的一滴水滴则成为了淤能碁吕岛，完成了创世。
而现在，法诛党和长州藩也要用他们的“天沼矛”来再创一个新世界！
此时此刻，中军的本阵处，酒吞童子威风凛凛地骑乘在高头大马上。
有意思的是，他并未身穿时下流行的便于行动的锁子甲，而是穿着一套平安时代风格的暗红色大铠。
头盔前端的锹形前立高高昂起，在阳光的照射下反射出星星点点的光芒。
大铠……莫说是在当前时代了，哪怕是在三百年前的战国时代，这也已经是一种过时的甲胄。
战国时代流行的甲胄是具足，其典型特点是胸甲处带有一点弧线，能够有效减轻子弹的杀伤力。
大铠的显着特征是四四方方、跟个盒子似的，胸甲、背甲和肩甲都是平平的，根本防不住子弹。
一言以蔽之，这甲胄根本不适应当前的战场环境。
关于酒吞童子为何要穿这种过时的笨重甲胄，桂小五郎曾找了个机会特地询问当事人。
是时，对方是这么回答的：
“没什么特殊的原因，就只是个人喜好罢了，你不觉得我穿上这套甲胄很英武吗？”
但凡是一支正常的军队，就只能有一个头。
这支“联合军团”的名义上的总大将，非是旁人，正是酒吞童子。
让酒吞童子来当老大……“长州系”的桂小五郎等人对此颇有微词。
然而，他们再怎么不满也只能强忍着，不便发作。
毕竟，“天沼矛”是法诛党一手策划的，用来运载部队的三艘战舰也是他们花大力弄来的，他们居功至伟，让人家来当这“联合军团”的总大将，确实不算打压长州。
正当酒吞童子端坐在马背上，意气风发地遥望东方地平线的这个时候，一道低沉的男声自其身旁传来：
“酒吞童子大人，紧急信件！”
只见河童骑着一匹快马，气喘吁吁地递出手中的信件。
“河童，辛苦你了。”
酒吞童子伸手接过，抽出信纸，一目十行地快速阅览。
不一会儿，他就像是看见什么有趣的内容，眉头轻挑，眸中闪烁着兴奋的眸光，两只嘴角分别向左右咧开，都快咧至耳根。
“……河童，帮我向全军传令——停止前进，就地休整！”
桂小五郎此时恰巧就在酒吞童子的身边。
听见酒吞童子勒令停止行军，他立即出声问道：
“酒吞童子，出了什么事儿了？”
酒吞童子收起高高咧起的唇角，抿嘴一笑，缓缓放下手中的信纸，转头看向背后的西方——这一瞬间，他眸中的兴奋之色更浓郁了几分。
“新选组……仁王来了！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，军议室——
总大将、三长（副长、局长、总长）、三位助勤（副长助勤、局长助勤、总长助勤）、各队的队长、各队的副队长……新选组的高级将官们全在这儿了！
青登大马金刀地坐在主座上，其余人按照身份地位的高低在其身前左右两侧依序就座。
其中的部分人风尘仆仆的，一看就是刚抵达大津，连身衣服都来不及换就被叫来开会。
虽然脸上染满倦意，但他们无不打起精神，聚精会神地凝视眼前的地图。
只见他们的面前搁着一张细致的地图，其上绘制了从京畿到江户的地形地貌，以及各处津要的位置。
“……以上，便是当前的战况。”
山南敬助说着一边收回手中的用来指示地图各处的细棒，一边坐回至原位。
方才，他删繁就简地概述如今的局势。
在得知骏府城失陷、长州军已经深入骏河国腹地后，在座的不少人错愕得合不拢嘴。
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原田左之助抓了抓头发：
“喂喂……这不是很不妙吗？从地图上看，长州军都快打到江户了啊！”
永仓新八沉声道：
“没办法……只能拼命赶路了。”
藤堂平助抽了抽嘴角：
“开玩笑的吧……我们刚刚完成‘第二次中国大返还’，就又要展开‘东海道大追击’？”
井上源三郎摇了摇头：