日过正午，郭传鳞回到落雁峰合川谷拜见周师叔，看在师兄的面上，周轲没有为难他，温言宽慰几句，遣人叫来洪鲲，让他领师弟去小灶用饭。

周轲与李一翥不同，他并不在意门人的资质，只要性情过得去，又虚心求教，酌情先收为记名弟子，或三年，或五年，或八年，如无长进再另觅出路。华山派乃江湖中赫赫有名的大门派，记名弟子虽不能习得高深的剑术，也可强身健体，延年益寿，结识一干师兄弟，将来行走江湖，也能有个照应，故此周轲门下人丁兴旺，其中有两个记名弟子是富家子弟，每年的供奉极其丰厚，掌门一脉六支，数他过得最为阔绰。

合川谷的厨房共设七口灶头，大的六口用来给众弟子做饭，小的一口只供周轲夫妇日常食膳，特地从江淮聘请的名厨，专门负责小灶。周轲与大师兄李一翥感情极好，这次洪鲲和李七弦来合川谷暂住，他关照小灶供给三餐，并把他们安顿在幽静素雅的听风院，那里向来是招待贵客的所在，平日里一直空关着，不许弟子随便出入。秦榕虽然是四支的弟子，沾了洪、李二人的光，也一同住在听风院，她私下里猜测，如果只是自己来，定不会有这等待遇。

不管怎样，能避开那些目光炯炯、自视甚高的男弟子，她还是感到由衷的高兴。

李七弦听说郭师兄来到合川谷，不容分说，拉了秦榕就跑。她们在厨房的小灶旁找到了郭传鳞，他正和洪鲲喝茶闲聊，等着厨子煮粥充饥。已经过了饭时，只剩下一些残羹冷炙，用来招待合川谷的贵客太不像话，那厨子灵机一动，记起早上周夫人说肠胃不大舒服，让他煮些白粥调理一下，适才夫人皱着眉头吃了一小碗，剩下的基本没动过，他向粥里撒了些海鲜干货，大火滚一开端上桌。

厨子陪着笑脸道：“不好意思，先喝碗粥点点饥，我这就去炒两个小菜。”

郭传鳞摆手说：“不用麻烦了，吃粥就可以，我也不是很饿。”

那厨子又客气几句，被郭传鳞执意婉拒，便顺水推舟，哈着腰退了出去。

李七弦以手支颐看他喝粥，喷香扑鼻，不觉有些馋，指着碗里有一小块一小块蚌肉状的东西，问道：“这是什么？”

郭传鳞道：“这是蛼螯。”

李七弦拍手道：“原来这就是蛼螯！秦姊姊，他就是用这个，从我爹手里骗到一套剑法的！”

秦榕瞥了他一眼，凑趣道：“什么骗到一套剑法？”

李七弦口齿伶俐，咭咭呱呱，把当日在“程三桌”发生的事讲了一通，半开玩笑半认真道：“不公平！爹让我们三个都猜一猜，谁猜对了，就传他一套得意剑法——一点都不公平！他根本就不用猜，他早知道蛼螯可以煮粥，而且还尝过不止一次！”

秦榕掩嘴轻笑道：“原来是这样，那蛼螯煮粥一定很特别了，难为他记得这么仔细！”

“对了，咱们也尝尝味道！”李七弦跳起来，又取了三个碗，各舀小半碗粥，递给秦榕和洪鲲。秦榕用调羹舀了少许，送入口中品尝，果然鲜美异常，没有寻常海鲜的腥味。

郭传鳞道：“这粥煮得不得法，应该是用粳米和糯米各一半，淘净了放入蛼螯一起煮，煮到水米融和，柔腻如一才好，吃时挑出蛼螯，佐以咸菜。”

李七弦扁扁嘴村了他几句，道：“就数你挑剔，吃个粥都这么讲究，以后谁嫁给你当老婆，可有的受了！”

郭传鳞说这话的时候，正好厨子打门口经过，他停住脚步，诧异道：“这是扬州韩府煮蛼螯粥的法子，原来你也知道。”

“扬州韩府”这四字引起了郭传鳞的注意，他把厨子叫进来，询问韩府的事。那厨子不明就里，竹筒倒豆子，把自己知道的一股脑说了出来。

说起扬州韩府，最早是做珠宝生意起家，发达后在扬州最繁华的盐埠街购地起宅，教导子弟读书博取功名，三十年间出了一个状元，两个举人，十来个秀才，眼瞅着从豪商变成官宦世家，历任扬州知府都卖他们几分面子，生意也越做越大，日进斗金，财力雄厚。

韩家子弟各依所长，习文的习文，学武的学武，做官的做官，做生意的做生意，没什么才能，就送到乡下去种田，老老实实守着田庄过日子，三十年积淀，出头露脸的俊才不在少数，足迹遍布中原，织成一张盘根错节的关系网，烈火烹油，权势一时无二。但在七八年前，韩家遭受灭顶之灾，族长韩扬和他的三个儿子被官府缉拿，以谋逆的罪名处斩，韩府也被查封抄家，不论直系旁支，子弟俱流放至边关为奴，盛极一时的大家族就这样土崩瓦解，让人唏嘘不已。

韩府衰败后，奴仆厨娘各谋生路，流落四方，煮蛼螯粥的办法，就是从他们手里传出来的。

厨房外忽然有人插嘴道：“不对，扬州韩府不是犯了谋逆大罪，是得罪了皇城的大人物，才惹来泼天大祸的！”

话音未落，一人施施然踏进来，身如挺松，面如冠玉，鼻如悬胆，目如晨星，目光在秦榕脸上一转，微笑道：“洪师兄，李师妹，秦师妹，这位想必是郭师弟吧，幸会，幸会！偶然听到几位谈起扬州韩府的旧事，忍不住插了一嘴，一时冒昧，还望恕罪。”

来人乃是周轲的记名弟子羊护，他出身河朔羊氏，是北方赫赫有名的大豪商，产业遍布河北三镇，权倾朝野，富可敌国，扬州韩府与之相比，逊色不止一筹。他自从一睹秦榕容貌，惊为天人，主动凑上前嘘寒问暖，原本以为自己人才出身俱是上上之选，定能赢得佳人芳心，不想秦榕对他不假辞色，敬而远之，令他心中颇有些抑郁。

羊护没费什么力气，就打听到秦榕的出身来历，京师秦家的庶出旁支，受排挤落户于谷梁城，做翡翠生意维持生计。兄妹三人，家主秦守邺，胸无大志，小富即安，长姊早逝，幼妹过继给姻亲，易名“冯笛”，拜在华山派掌门厉轼门下，他应当叫一声“师伯”。

秦榕乃秦守邺之女，自幼体弱多病，被仙城华山宗剑修看中，意欲收为弟子，不想好事多磨，仙缘得而复失，那李姓上使另择佳徒，秦榕反没了着落，幸而冯笛看在亲戚的情分上，将她收为弟子，秦榕才得以留在落雁峰继续修行。

羊护自认为要人材有人材，要身家有身家，不知秦榕为何对他视若不见，难道是另有意中人？直到他看到郭传鳞，看到秦榕在他跟前笑靥如花，这才恍然大悟，心中的酸涩直冲脑门，失落之情难以言喻。