袁崇焕返回宁远后，立即给朝廷上书，为自己的行为进行辩解，并请求朝廷同意对东江镇进行改编。

这一消息传到明朝朝廷，引起了朝野的震动。

崇祯皇帝没有表露出任何态度，只是让人重新更换了御书房的瓷器。最后，内阁拟旨并未斥责袁崇焕，反而鼓励他继续专心做事，不要有其他的想法。

袁崇焕以为自己顺利地蒙混过关，却不知道他的行为已经引起了崇祯皇帝的猜忌，为自己埋下了祸根。他秘密给皇太极写信，称已经杀死了毛文龙，希望可以继续和议。

辽东，沈阳。

皇太极看完袁崇焕的信后，狂笑不止。

“哈哈哈，天佑大金啊！毛文龙一死，东江镇必然大乱，日本在朝鲜自顾不暇，刘香在营口龟缩不出，这一次，我大金儿郎，定要让那个崇祯小儿见识一下什么叫战无不胜！”

皇太极总结之前的经验，决定避开大明的正面防御，绕道外蒙古，直逼明朝的京畿地区。虽然他现在装备了红夷大炮，可以轻易攻破城墙，但他决定这一次玩得更大。

为了达到这个目的，皇太极开始积极进行各种准备。他先派遣间谍和奸细深入大明境内，刺探情报，制造混乱，同时命令满、蒙、汉八旗做好战斗准备。他还亲自巡视边境，激励将士们的士气。

崇祯二年十月初一，在一切准备就绪之后，皇太极率领十万大军从沈阳出发。他先向西借道科尔沁蒙古，然后由北向南，通过喜峰口、龙井关、洪山口、大安口等地突入关内。

大军沿着偏僻的小路行进，绕过蒙古各部，但仍被内喀尔喀和察哈尔等部察觉。然而，当他们发现皇太极并非对他们而来时，由于知道刘香已经和大明分道扬镳，他们只是监视大军经过。

经过两个月的艰苦跋涉，皇太极大军最终抵达了大明的边境城镇遵化，即如今的唐山的县级市遵化。皇太极突然发动袭击，明军措手不及，遵化城很快被攻陷。接着，皇太极又攻占了数个明朝边境城镇，一路向京城逼近。明军虽然进行了抵抗，但都被皇太极击败。

得知皇太极入关的消息后，崇祯皇帝十分惊怒，他立即召集大臣商讨对策。最终决定下诏“京师戒严”，并调遣全国各地的兵马入京勤王。