偏偏这时皇太极亲自率军逼近营口，阿敏另率一军进攻朝鲜，这种局势之下，根本没有能力救援郑芝龙。九州省和辽东军分区只能继续向郑芝龙提供一些武器装备。

等求援信送到刘香手中时，刘香也只能一声叹息，把信放在一旁。

皇太极登基之后，厉兵秣马，集结满、蒙、汉八旗兵力，誓要一雪前耻，用两场胜利和大量物资巩固他的统治！

皇太极亲自率领一万后金马甲、两万蒙古骑兵以及五万汉八旗，准备进攻营口。随军的八十门红夷大炮，是皇太极的底气。

在营口城完工之际，巨大的棱堡矗立在海边，城外还设有一个专门的码头。然而，此时海面即将结冰，海军和民用船只已经撤离。原本码头旁的临时市集已被拆除，部分人搬入城内，另一部分则撤回大明九州。

棱堡已经建成，城外的阵地已被守军拆除。主要原因是防守兵力不足，只能将部队集中到城内。辽东军分区原本有第一师、第二师和野战一师驻防，但此刻营口只有第二师的两万人进行防守。第一师在旅顺休整后，已在冰封之前秘密抵达鸭绿江出海口以西五十里的地方潜伏。他们将在阿敏率军进入朝鲜后，堵住阿敏的退路。野战一师在收到阿敏出兵的情报后，离开营口一路向东，准备与第一师汇合。

刘香留下的策略非常简单，依托坚固的棱堡，抵御皇太极的火炮，守住就可以了。现在冬天的主要猎物是阿敏，顺便考验一下毛文龙和朝鲜国王李倧是否值得信任。

毛文龙经过初步考验，将家底提前搬到了金州，然后大军直接放弃皮岛，在平壤西南五十里的南浦登陆，然后进入平壤城内驻扎。但李倧却阳奉阴违，并没有撤回平壤以北的义州和安州的军民。相反，他授意守军可以投降，尽量保存实力，待明军反攻后再择机反攻。

辽东战局紧张，早已布下棋局的刘香对实际情况一无所知，只能希望事情不要超出他的计划。

天启六年腊月二十，皇太极率军抵达营口城下。

他面容沉静，端坐在马上，透过望远镜仔细观察。只见当初将他们牢牢挡住的阵地已经不复存在，城外一马平川，没有任何遮掩之处。城墙脚下并没有护城河，只有数道壕沟，这是刘香的特色。