后来他们又转战湖广，南直隶，江西，并在不知情的情况下，他们的下属部队在湖南俘获了桂王之子朱由榔，又在不知情的情况下，被朱由榔逃走了，他不会想到，这会是他将来用性命去守护的明朝皇帝。

在四川建立大西政权后，张献忠分封四个义子为王，就是张可旺，张定国，张文秀，张能奇，令他们各镇一方。

谁知在南明与北方清军的夹击之下，大西军连番失败，张献忠在前线侦查清军动向时中箭身死，一时全军大乱，四兄弟商议之下只得转战西南。

溃败的大西军被四川等地各路明军追击，当他们南逃至渠河。据守重庆的明朝总兵曾英将战舰全部移到南岸。

面对前有堵截，后有追兵的情况，刘文秀领着五个人，游向南岸。潜泳到战舰旁边，砍断铁链“穴舱而入”，一边登船一边杀散船上明军，抢回一条船，绝望中的大西军看到主将如此勇猛，爆发出雷鸣般的欢呼，士气大涨！

孙可望带领百余名精壮披甲士兵登船，直冲南岸水师。曾英也被大将王自奇一箭射死，他们乘机猛攻，一举夺取了重庆，逃出包围。

关于大西军的出路问题，四兄弟最终决定联明抗清，并恢复本姓，拥护南明的永历帝朱由榔。只是具体意见上孙可望与李定国出现了分歧，这也为后来的矛盾埋下了隐患。

孙可望想挟天子以令诸侯，而李定国，刘文秀则认为既然归明，就应该真正的归附，团结起来一致抗击清军。

1652年，定国率步骑八万和五十头战象出征，五月北路军连克沅、靖、武岗诸州。

他火速南下，直逼桂林，包围并逼迫清恭顺王孔有德自杀，除孔四贞逃脱外其家眷全部被孔有德杀死。

清廷闻讯极为震惊，这是清军阵亡的最高级别的将领，立即派亲王尼堪率满洲八旗兵火速驰援。

十一月衡州之战，敬谨亲王尼堪中了李定国的诱敌之计，进入了明军的包围圈，明军先发炮轰击，随后率骑兵来回冲杀，李定国阵斩尼堪，5千八旗军覆灭。

这就是书中柳湘莲诱骗薛蟠，并将他狠狠的暴揍，只可惜孙可望不想李定国再立军功，调走了原本应该参与包围的冯双礼，马进忠两路明军。

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这使得李定国不能继续扩大战果，兵力减少，他只得退出了接下来的战斗，所以书中说柳湘莲打薛蟠还没有使出全力。

当时黄宗羲盛赞道：“逮夫李定国桂林、衡阳之战，两蹶名王，天下震动。此万历戊午以来全盛天下所不能有。”

此战之后，清廷改变进攻的战略，变成全力防守，沿着川陕边境到长江沿线组织防线，不敢再轻易进攻。