“今年春，曹操再破徐州，徐州稳定。去年，宛城张绣投了曹操，而刘表不过是个守成之主，多半不敢主动北上招惹曹操，故荆州南阳方向，一时很难爆发大战，淮南袁术，在淮南胡作非为，又恰逢灾荒，连连兵败，其曾想北上投袁绍，却惨死途中，曹操又少了个敌人。”

“一年之间，曹操外敌皆除，今大军得到休养生息，趁我军与袁绍大军交战之机，窥视冀州，伺机而动，亦是理所当然之事。我军与袁绍已打得你死我活，若曹操也想对付袁绍，则形成南北夹击袁绍的局面，以袁绍如今的实力，只怕很快就会败亡。”

“可若袁绍败亡了，得利益最大的必是曹操，而不是州牧，因为曹操兵力雄厚，军中猛将如云。我军虽占据冀州大多数地方，但兵力一时难以扩充，一旦与曹操爆发冲突，我军必处于不利的位置。”

陈炎沉吟了起来，郭嘉这番话倒是提醒了他。如今以曹操的实力，随随便便就能调动五六万兵力。陈炎这两年虽努力扩招兵力，也有三四万兵，但大多都是新兵，且碍于青州的地势，他又不得不分兵拱卫地方，使得其大战时，能出动的兵力只有一万多。

如今他占据冀州几个郡国，冀州北面的几个国也是唾手可得，但他需要时间去消化这些领土。

“所以，我军不能威逼袁绍过甚，留着袁绍，以牵制曹操，阻止曹操北上冀州。而我军应趁势北上，攻城掠地，扩充实力，此才是正道。若我军再攻清河，使袁绍无路可退，唯有与我军死战，届时反而便宜了曹操。”

冀州的局势，因曹操插手而变得扑朔迷离起来。

“但我军就算不攻清河，只怕袁绍也会出兵攻打平原或信都。”

“这不难应对，曹操驻军濮阳，袁绍不可能敢不防范，州牧只需稍稍散播谎言，称曹操大军北上冀州，袁绍恐慌，自然就退兵邺城了。邺城还有四五万兵力，曹操单独攻打邺城，几乎不可能破城。”

“我军趁这个时机，巩固安平各县，再大军伺机往西，攻破巨鹿，隔断邺城与中山和河间的联系，并慢慢吞食诸郡，如此我军实力大增。待时机成熟之时，我军再南下，攻打邺城。”

原本陈炎以为攻打安平和清河，再逼近邺城，只要邺城破了，什么中山和河间根本就不需要去打，自然就落入手中。如今郭嘉又建议，先攻巨鹿，再攻中山和河间，故意留下清河、赵国和魏郡给袁绍，让其来挡曹操。