三、战争时期

1914年，第一次世界大战爆发，这场全球冲突不仅改变了国际政治格局，还对工业生产和科学研究产生了深远影响。托马斯·阿尔瓦·爱迪生在这场战争中展现了他卓越的应变能力和创新能力。由于战争切断了欧洲的供应链，石炭酸（苯酚）出现了严重短缺。石炭酸是一种重要的化工原料，广泛应用于医药、染料和炸药的生产。面对这一危机，爱迪生迅速设计出一种国产石炭酸的制造方法，并在一个月内实现了每天生产一吨石炭酸的目标。这一壮举不仅缓解了国内的物资短缺，还展示了爱迪生在紧急情况下的高效执行力和技术创新能力。

1917年，爱迪生的巨型西奥兰治制造厂遭遇了一场严重的大火，几乎摧毁了整个工厂。这场灾难给爱迪生带来了新的挑战，但他并没有被击垮。几乎在余烬熄灭之前，新的建筑就开始从废墟中拔地而起。爱迪生的迅速反应和坚定意志，不仅恢复了生产，还提升了工厂的现代化水平，使其更加高效和安全。

当时的美国几乎完全依赖国外资源来获取对许多生产工艺至关重要的基本煤焦油衍生物。这些衍生物对于炸药的生产尤为重要，因此爱迪生建立了生产这些衍生物的工厂。他的工作被公认为为当今美国煤焦油化学工业最重要的发展奠定了基础。爱迪生不仅解决了战时物资短缺的问题，还为美国的化学工业留下了宝贵的遗产。

约瑟夫斯·丹尼尔斯，时任海军部长，预见到国家的备战计划需要技术进步。1915年，爱迪生应邀担任新成立的海军咨询委员会（Naval Consulting Board）主席，该委员会是今天海军部大型研究部门的前身。1952年12月3日，爱迪生的巨型铜像在马里兰州阿纳科斯蒂亚实验室的购物中心揭幕，以纪念这位发明家——海军研究实验室的创始人。

随着美国卷入第一次世界大战的脚步日益临近，海军咨询委员会试图组织美国顶尖科学家和发明家的才能，为美国军队造福。爱迪生赞成有备无患，并接受了任命。他安排着名科学家与他一起在咨询委员会工作，还向政府提供了他的实验室设施。咨询委员会的大部分工作都是针对德国潜艇的威胁。爱迪生向海军提供了许多发明和想法，其中包括通过移动船只的声音探测潜艇的装置和方法、探测敌机的装置和方法、通过测距定位炮位的装置和方法、改进型鱼雷、探照灯高速信号快门和水下探照灯。爱迪生实验室推出了这些及其他许多重要的设备和配方。

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尽管海军咨询委员会没有为盟军的最终胜利做出显着贡献，但为科学家、发明家和美国军方之间未来的成功合作开创了先例。战争期间，70岁的爱迪生在一艘借来的海军船只上，在长岛湾花了几个月时间试验探测潜艇的技术。

四、战后生活

第一次世界大战结束后，托马斯·阿尔瓦·爱迪生虽然已经年过70，但他依然充满活力，全身心投入到科学和工业的进步中。爱迪生曾说过：“等我到了100岁，就有足够的时间去考虑轻松一下了。” 这句话充分展示了他不畏年龄、永不停歇的精神。他的人生目标始终是通过自己的发明和努力，使人们进一步摆脱苦役，创造更多的幸福和繁荣。

战后，爱迪生的角色开始从发明家和实业家转变为文化偶像、美国智慧的象征和现实生活中的小霍雷肖·阿尔杰（Horatio Alger）故事。他的成就和贡献得到了全世界的认可。世界各地的个人、社团和国家授予爱迪生许多荣誉和奖项。1928年10月20日，为了表彰爱迪生一生的成就，美国国会授予他一枚国会荣誉勋章，这是美国为表彰个人所做贡献而授予的最高奖项。这一荣誉不仅是对爱迪生个人成就的认可，也是对他在科学、技术和工业领域所做出的重大贡献的肯定。

1929年10月21日，全美庆祝白炽灯诞生五十周年。亨利·福特在绿地村（Greenfield Village）为爱迪生举行了一场盛大的庆祝宴会。绿地村是福特新建的美国历史博物馆，其中包括对门洛帕克实验室的全面修复。在当时的美国总统赫伯特·胡佛、亨利·福特、阿尔伯特·爱因斯坦、玛丽·居里和其他世界名人参加的仪式上，爱迪生重现了第一盏实用白炽灯的制作过程。这一活动不仅展示了爱迪生的创新精神，还唤起了人们对科学和技术发展的热情。

爱迪生生命中的最后一项实验工作是在20世纪20年代末应好友亨利·福特和哈维·费尔斯通的请求而完成的。他们要求爱迪生为汽车轮胎寻找橡胶的替代来源。在此之前，轮胎使用的天然橡胶来自橡胶树，而橡胶树并不生长在美国。粗橡胶必须进口，而且价格越来越昂贵。考虑到美国对第一次世界大战缺乏准备，为了在发生另一场战争时，美国不会依赖外国来获取这种重要材料，爱迪生开始研究橡胶问题。

为了找到合适的替代品，爱迪生以他一贯的精力和彻底性，测试了数千种不同的植物。他和他的团队在佛罗里达州迈尔斯堡的实验花园中进行了大量的实验。经过不懈的努力，爱迪生最终找到了一种可以生产足够橡胶的金丝楠木。这种植物不仅可以在美国本土种植，还能在较短的时间内生产出高质量的橡胶。爱迪生在佛罗里达州的实验花园中种植了金丝楠木，并在去世前成功生产出了橡胶。

五、晚年

在生命的最后两年，爱迪生的健康状况越来越差。他离开实验室的时间越来越多，转而在格伦蒙特工作。他去佛罗里达州迈尔斯堡的家庭度假屋度假的时间也变得更长了。爱迪生年过八旬，身患多种疾病。1931年8月，他在格伦蒙特倒下了。从那时起，他基本上只能呆在家里，身体逐渐衰弱，直到1931年10月18日凌晨3点21分，这位伟人在家中安详离世，享年84岁。 [10]胡佛总统在切萨皮克湾的“阿肯色”号战舰上得知这一消息后，通过无线电向全国发表了纪念讲话。 [28]

1931年10月21日晚，在爱迪生去世后，同时也是他成功发明白炽灯50周年纪念日，在胡佛总统的建议下，北美大陆（美国和加拿大）广大地区的中央车站系统熄灯一分钟，作为对这位伟大发明家的全国性纪念。