阿合闻言面色就变了。老掌柜宝贝自家的酒哪个不晓，竟这般敢拿出来赌，莫非是晓得些什么内情，这般笃定。他当下里忙道：“我没要赌，是阿义一个人要赌的。”便向那叫作“阿义”的少年道：“你还不放下！”

阿义大是不解，手上虽放下了，口里却道：“阿合哥，这有什么，与他赌啊——沈大哥你还不晓得？”

老掌柜已是笑眯眯道：“还没说，你若输了，给老头子什么好处？”

阿义想了一想，“我也没钱，也没酒，要是输了——只好叫你一声‘爷爷’了。”说着已是大笑起来，显然并不觉得自己会输。

“你倒便宜，输了一点不亏蚀，还白得一爷爷？”老掌柜十分不满，不过一转念，“也好，我女儿那么多，儿子却一个没有，我也不占你那么大便宜，你输了叫我声‘爹’，给我当小儿子好了。”

阿义立时拍手，“就这么定。”向一旁阿合和另一个少年道：“你们真不赌？大口的喝酒啊，往后可别羡慕我？”

阿合犹豫了一下。适才慌忙说了不赌的，此时再贴上去不免有些虚伪——他倒不是对输赢又有了把握，只觉得——即便输了也未必有损失。他与阿义都并自小无父母，便如老掌柜所说那般——若真得了个‘爹’，当真一点不亏蚀。

“赌了赌了。”另一个少年老早迎凑上去，“我们仨都赌了。”

阿合便没出言反对，含含糊糊地混在其中应了。

老掌柜笑了半晌，稍许敛起神色，“我说，你们是瞎了还是怎么的，沈公子待秋姑娘那般殷勤，难道便看不出什么来？”

阿合心里暗自松了口气。——原来只是看他殷勤。便笑道：“那掌柜的你就不晓得了。但凡生得好看些的姑娘，沈大哥一向是这个样子，全不必大惊小怪。秋姑娘那般样貌，他若不去撩动，那才是奇了。”

“是么。”老掌柜若有所思，“我却没见过他去撩动别人？”

“那还能让你老见了。”阿义道，“这一醉阁里还有谁给他撩动？先前只有‘大嫂’在这住过，他总不能去撩动吧？那——无影他娘，他总不会去撩动吧？也就只有秋姑娘在这留了几天，你老就觉得沈大哥待她不同，我看——”他说着摇摇头，露出一副老成的评断表情，“未必。”

“是啊。”另一个少年帮腔道，“若真要说——掌柜的你真没见？方才来的那布庄老板娘，生得也标致，沈大哥待她便也笑嘻嘻的，一口一个‘阿姊’的叫。可不就一贯是这般。也是当了你老的面，不大好意思。”便向外看一眼，“这会出去了，还不知说些什么呢。”

老掌柜依旧申辩：“他前些日子为什么去见那个叫朱雀的，你们不晓得？便是因了秋姑娘……”

“那是朱雀都惹上门了，指名要沈大哥去——沈大哥如何肯丢份？”阿义回辩道，“是啦，定也是有秋姑娘的缘故——沈大哥可不就是这个性子，哪肯叫女人晓得他竟往回退的？往日里也不是没有过——为了看上眼的姑娘走些什么险，哪怕不是他相好，也便如与我们讲义气那般，都不出奇。不然哪里得许多人要