族长话音方落，黑牛似才回过神来，忙高喊：“黑牛定当牵马坠蹬，牵马坠蹬！”

子墨微笑道：“起身吧。黑牛，你方才言山中有铁石？”

“有，有！就在俺放羊之处，俺自幼日日搬回家中，供俺爹打铁、修缮羊圈、牛棚。”黑牛答道。

“甚好，黑牛，你且带我们去看看。”子墨言罢，黑牛欣然领路，子墨与金童随之踏上山径。

子墨一行人行约四柱香光景，翻过北海农庄后山之巅，眼前豁然开朗，一片广袤山洼展现眼前。其间一堰塞湖静卧中央，湖畔几户农舍错落，四周缓坡之上，牛羊悠然食草。此刻，黑牛指向对面唯一裸露黑色岩体的山脉，言道：“王爷，此乃铁石山，我家便在湖畔居中处。”

子墨颌首道：“既如此，先至你家稍作歇息，用过午膳再上山。黑牛，你先归家报信，我与金童随后便至。”

黑牛欢天喜地奔向前方，子墨则开启时空之门，取出数盒方便面交予金童携带，两人随后疾步向湖中小屋行去。甫至小院门前，便闻叮咚不绝的打铁声。子墨推门而入，只见一身材魁梧、满脸沧桑的老者放下铁锤，趋前抱拳施礼。此时，黑牛偕一胖大娘走出，二人亦向子墨恭敬行礼。子墨还礼后，环顾院落、房舍、炽热的打铁炉及旁边堆积如山的铁石，而后在院中石桌旁坐下，开始询问此处详情。

老者名徐慎，乃北海农庄细户出身，兼营铁匠之业。家中以耕作为主，更依赖铁石山之铁矿资源，打造农具维生。膝下育有四子二女，皆各有所长：长子徐武，因常年负重采石，力大无穷，肤色黝黑，人称“黑牛”；其余三子徐文、徐双、徐全均精于打铁；二女徐凤、徐燕则擅长狩猎与农事。今日适逢全家前往农庄参与招募选拔，唯有二老留守。

徐慎闻黑牛被王爷选中，既可得银两，又免田租，欣喜之情溢于言表。子墨见状，问道：“徐老，如此规模之铁矿，官府竟未曾开采？”

徐慎答曰：“此四山乃先帝赐予老王爷之封地，加之此地偏僻闭塞，道路泥泞，外人罕至，故鲜有人知晓铁矿山之事。”