护商民团准备要主动出击，进行剿匪了。

首先就要决定出击的目标。陈济方了解到，在两江总督治下的江苏、江西、安徽三省内，匪患最重的地方就是皖北地区。

在这一区域内，常有多达数百人的大股盗匪。既然这里的匪势最盛，那么就先打他！正好，越大股的盗匪，越能达到练军的效果。

陈济方依然很谨慎。天生具有军事天赋的他，幼年时就喜读兵家论着，深知知己知彼的意义。他先派出了多路斥候，详细探查目标地区的情况。

从探子带回的信息，他得知，这皖北的大股盗匪，主要活动于凤阳、颍州两府，是属一种叫“捻子”的股匪。

其最初多为皖、鲁、豫几省交界处的地痞无赖，聚集成匪，因常聚在一起活动，故被形象的称为“捻子”或“捻匪”。

后因这一地区灾祸频生，官府救置不善，甚至贪官迫害，致使灾民成为流民。这些流民无处容身，便大批入捻，使得捻匪剧增。

当地的官兵也曾多次组织过剿匪，但大多以失败告终。

这是因为，这些盗匪流动性很强，且有一定的运动战能力，当官兵大队来攻时，他们便退入别省，或分散四地，令官兵无功而返。当官兵势弱时，他们又聚集成股，四处活动，官兵也束手无策。

另外，皖北的地方形势也比较复杂。当地民风彪悍，各地建有很多小规模的民团。这些地方武装，多为当地地主、乡绅为保护乡里而组建。

他们很少离开本乡，常常结寨自守，甚至独霸地方，虽然规模都不大，但战斗力都不弱，特别是在自家地盘上作战时，更为彪悍。官兵在剿匪时，若不能处理好与这些当地民团的关系，也常吃大亏。

了解了情况后，陈济方心里已有了大概。

他准备亲率一支商团队伍，按照“枪打出头鸟”的原则，结合地势，从已了解到的皖北几支大股盗匪中，再挑选出较大的两三股，作为目标。并采用隐蔽奔袭，打完便走的策略。

为此他组织商团进行了充分的准备。就连那洋教官们，虽不能同行，但都跟着协助参谋策划。

团勇们听说这回要动大的了，纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。当然也有不少人，特别是新加入的，略有紧张。