为了应对海上竞争，国防军海军从1917年10月开始，陆续建造了四艘“西安”级二等巡洋舰。

四舰于1920年8月前全部建成，并在入役后接替了四艘“福州”级，至此海军对“东方战争”之前设计的旧式二等巡洋舰全部完成了替换。

“西安”级在设计上采用高干舷长艏楼的船型，三脚桅，前倾型舰艏——这种类型的舰艏已被国防军海军认可，并逐渐向各种舰型推广，成为常用设计。

舰体全长170.3米，宽15.9米，吃水5.3米，标准排水量7,320吨。

动力系统采用四套齿轮减速式蒸汽轮机，四轴四螺旋桨推进，十座高压重油专烧水管式锅炉，连接着纵列于舯部舱面的两座烟囱。

输出功率为90,000马力，设计航速33.5节，满载燃油时，以15节航速可续航5,500海里。

“西安”级在火力布置上，重回“沈阳”级的布炮模式，以艏艉沿中轴线背负式安放四座双联装炮塔的形式，装备了八门1916年型50倍径152毫米炮。

其他武器为两门1917年型40倍径100毫米高射炮，和四门1917年型50倍径57毫米炮。

鱼雷武器，为两舷各一座四联装1911年型533毫米鱼雷发射管。

在舰艉则装有一部吊放飞机用的吊车，舰上搭载一架水上飞机。

相比前面的“沈阳”级，体型大上许多的“西安”级在火力上似乎并未提高多少，然而其在防护上却得到了显着的加强。

“西安”级在这方面的设计颇有“后日德兰型”之风，在全面提升了防护水平的同时，更注重水平和水下的防护。

其侧舷主装甲带的最大装甲厚度为110毫米，水线以下则降至70毫米，还增设了装甲最大厚度为40毫米的前后装甲带。

水平防御方面，虽然只设有单层装甲甲板，并且不再采用穹甲式样，但这层位于中甲板位置的装甲最大厚度提高到了55毫米。