清廷中以清流为骨干的主战派们，对北洋横加指责，认为其劳师糜饷，畏敌不前。尤其将矛头指向了北洋海军，丁汝昌更是首当其冲。

这些颇有党争嫌疑的言论，却得到了光绪皇帝的赞同，于是朝廷频频下诏申斥，甚至严旨惩罚，还绕过李鸿章直接下达军令。

清廷的瞎指挥，除了添乱，并无益处，但间接的给北洋海军带来了重大的损失。

8月底，在被屡番催促之下，本于大沽操练新舰的方伯谦，极不情愿的率领麾下的编队赶赴威海，准备加入北洋海军的大部队。

当这支小队于这日晚间抵达威海，正在进港时，或许是新募的水兵训练不足，又或是因为方伯谦的指挥不当，“宁远”号竟撞上了浅滩中的暗礁！

排在队列之首的“宁远”号突然触礁，让后面鱼贯跟进的友舰措不及防，纷纷避让。

混乱之中，位于编队末尾的“嘉远”号没能控制好航速，一头撞上了前方的姊妹舰“泰远”号。

其舰艏锋利的撞角，此时却成为了友舰的噩梦。“泰远”号的侧舷被撕开了一个大洞，损坏之严重，尤甚于“宁远”号。

这两舰在经过紧急抢救之后，才勉强保住，但至少在数月之内皆无法出海，且必须要入坞大修才堪再用，而威海又无此条件，着实难办。

如此一来，原本被北洋海军寄予厚望的生力军，尚未出师便折损一半，而此事件更是惊起波澜一片。

事发之后，李鸿章和丁汝昌商议，拟对受损两舰的管带方伯谦和林颖启，予以袒护。这自然也是为了防止政敌抓住把柄，趁机攻讦。

然而素来瞧不上此二人行径的刘步蟾，却不依不饶，斥责其损坏如此昂贵的国家重器，愧对朝廷黎庶。

他还直接上书李鸿章，请加以严办，以正军纪。

在此情形下，李鸿章也担心处置不慎，反有连带。于是主动请旨，将当事人革职下狱，待战后依律从严治罪。

就在北洋为后方诸事困扰，忙于应对之时，战场上的形势也已日趋紧张。

北洋于朝鲜北部虽屯有重兵，然主将不思进取，只顾抱团龟守，不知出击进占。