大清皇太后生日那天，被称作“圣寿节”，这可是清宫的重要典礼，堪与元旦和冬至这样的节庆并列。

慈禧的寿辰是十月初十日，此项庆典要务，对于大清来说是无比的重要，关乎一切。

为此，早在两年前光绪皇帝就颁下上谕，开始了正式的筹备，并且将全部重心都移至其上，倾国倾力投入。

在这桩头等大事的光芒之下，光绪二十年中的另一件，就似乎没那么吸引清廷的注意了，这就是北洋海军的再度校阅。

按照《北洋海军章程》，每三年需要对海军进行校阅。在首次大阅之后，转眼数年，三年之期又至。

到了春日，随着李鸿章等人的亲临，这场大规模的检阅如期举行。

此次校演，仍旧是以北洋海军为主，船政水师、广东水师和两江防卫军海军派船参加会阅。

而且针对这次大清的海上活动，英国、法国、沙俄以及日本，均提出申请，派舰前来观摩。

深知其中利害的李鸿章，为此特意叮嘱丁汝昌，力求在操演时格外表现，以夸耀军威，威慑他国。

此次北洋校阅的内容，与三年前并无大异，举行的地点仍为大沽、旅顺、大连和威海等地。

大清的各支海上力量，在齐聚之后，进行了海上阅舰，和炮术射击、鱼雷操演、抗雷击夜袭等科目的演练，表现尚佳，深得李鸿章的赞许。

其中除了北洋舰队以外，参阅的其他各支舰队，只是列席了阅舰活动，并未参与其他操练内容。

心情大好的李中堂，在巡阅威海时还抒发豪迈，于刘公岛上题下对联：“万里天风，永靖鲸鲵波浪；三山海日，照来龙虎云雷。”

不过，在这看上去一片大好的景象下，实则却暗藏着许多隐忧。

北洋海军各舰，在役皆久，人员流动较少，这使得各舰各岗，均对要领烂熟于心，操作娴熟。

但是，随着琅威理等外籍教官离去后，缺少了严格约束的舰队官兵，训练和军纪日益松懈，操练渐弛，形式化日甚。