虽然没有明说，但这话其实就是答应下来了。三人心有灵犀。不再多言。第二日一早。刘备带关羽张飞领数十兵马同行。与陈登一起，去下邳会见陶谦。

陶谦已然病重，这几日神志不清，知刘备前来，强打起精神。刘备在旁坐下后，陶谦握住他的手说道：“请玄德公来，不为别事。老夫病危，自知寿数将尽。忘玄德公可怜徐州百姓。受徐州牌印。老夫死亦瞑目矣！”

刘备说道：“公有二子，何不传之？”

“长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹望明公教诲，切勿令掌州事。”陶谦说道。

刘备说道：“备孤身一人。哪能当此大任？”

陶谦说道：“某举一人。可为公辅：系北海人，姓孙，名乾，字公佑。此人可使为从事。”

刘备见陶谦也把诸事安排妥当，也不再推脱。答应了下来。糜竺捧起徐州大印走向刘备。刘备不再推脱，伸手接过。正式接任徐州牧。陶谦放下心来。最后一点心力也散了。躺在床上，永远的闭上了眼睛。

次日，官府放榜，正告此事。刘备一面命驻守小沛军马全部移往下邳。一面安排丧事。玄德与大小军士，尽皆挂孝，大设祭奠祭毕，葬于黄河之原。将陶谦遗表，申奏朝廷。

曹操在鄄城，知陶谦已死，刘玄德领徐州牧。怒火中烧，大怒曰：“父亲大仇未报。刘备不费一兵一卒，坐拥徐州。我必先杀刘备，后刨开陶谦坟墓。已报先父之怨。”

荀彧说道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。如今我等首要，是驱除吕布，保住兖州，如今分兵攻打徐州。多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之。况且今年岁荒乏粮，不如出兵东略汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，多有金帛、粮食、此等贼徒，又容易破；破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”

曹操冷静下来说道：“善！文若不愧吾之子房也。传令，夏侯惇、曹仁守鄄城等处。其余人随我攻打汝南、颍川。”