建安五年（200年）11月上旬，荆州江夏却月城。

甘宁兵出编县差不多二十天之后，太史慈和全琮、苏飞三人率水军一万五千兵力，从却月城出发，沿汉水而上，向樊城而去。黄祖留守却月城。

扬州军行军到达华容位置，临时停靠。华容地势平坦，早在三个月前，刘敬就让太史慈在华容一带找个合适的地方停靠船只，为的是缩短到樊城的距离。

需知从却月城到樊城水路八九百里，又是逆水。如果水军一口气行军到襄阳，得花一整天时间，士兵都累趴了，哪还有力气再战。

在华容停靠一晚，次日再出发，只需两三个时辰，便能到达樊城。

扬州军如此大摇大摆地进军，自然瞒不过刘磐的眼线。他与却月城对峙已久，又曾一战击败过黄祖掌控时的江夏军队，自然无所畏惧。刘磐在樊城留了一千兵力，率近万水军，顺汉水而下，准备与太史慈大战一场。双方就在途中相遇，都是蓄势待发，太史慈和刘磐很快就下令冲杀。

随着战鼓声响起，战斗正式拉开序幕。荆州军凭借其上游的优势，战船如同离弦之箭，顺势而下，企图利用速度和冲击力冲散扬州军。

太史慈果然下令射箭，箭矢密密麻麻射向荆州军的战船，但弓箭在水战中的效果一般，仍旧不能挡荆州军的气势。

眼看荆州军要冲杀到跟前，太史慈临危不乱，他下令将士调整阵型，斗舰围成圆形防御阵，艨艟则在外围游弋，准备随时支援或反击。两军战船逐渐靠近，开始短兵相接。

荆州军以斗舰撞击扬州军的战船，企图冲破扬州军的阵势，扬州军的艨艟则利用其灵活性，从两侧包抄荆州军的船队。

刘磐也是久经沙场，他指挥一部分军队，对付两侧的扬州军艨艟，中间的水军仍然如尖刀般，往冲扬州军的阵势。