前面介绍过，楚国灭国之后，项梁带着侄儿项羽逃难，有一次在栎阳（陕西省西安市阎良区）县犯法被逮捕，关入监狱。项梁是楚将项燕之子，这个身份就足以致其死罪。

项梁托人请好友蕲县（今安徽宿州）狱掾曹咎搭救。栎阳和蕲县一南一北，相隔千里，这个营救难度实在太大了。幸亏曹咎与栎阳狱掾司马欣相识，接到曹咎书信后，司马欣很够意思，竟然释放了项梁。要知道司马欣放人也是有很大的风险的，万一这事被人捅出去，丢官事小，丢脑袋的可能都有。

有了这个底子，司马欣自然信心十足，他一口应允下来，即刻赶往楚营。

救命恩人来到，尽管来自敌营，项羽还是热情接待了司马欣。遗憾的是，项羽对章邯杀叔父一事始终无法忘怀。

司马欣十分焦急，他深知肩上扛着的不仅是章邯的殷切期盼，也是数十万将士获救的希望。他苦口婆心地劝说，分析利弊，最终打动了项羽。他召集身边的将官商讨对策，诸将都认为现在联军兵多粮少，长久对峙下去，于我军不利，接受章邯的投降才是上策。

项羽见大伙意见一致，于是同意章邯投降。

司马欣一看任务完成，长吁了一口气，飞速回营向章邯做了汇报。

秦二世三年七月，项羽将受降点定在洹水南岸的殷墟地，项羽和章邯以及两军将士见证了同盟的签订。

有一个小插曲，体现了章邯被压迫、无奈、悲愤的心境。他见到项羽后禁不住呜咽哭泣起来，对项羽控诉着赵高卑鄙无耻的做派。

项羽眼见一代将星在自己面前无所顾忌的示弱行为，一时有些不适应。你死我活的杀戮战场，容不得半点仁慈，将士们打气仗来，从来就顾不上什么生灵涂炭，白骨累累后果。尤其是将官，思考的是如何以较小的伤亡，换取最大的战果。

要知道项羽这时只有二十四岁，章邯的年纪不详，但考虑他的职位，在带领骊山囚徒出征时就官至少府，掌管着中央财政大权，又负责主持骊山秦始皇陵墓的建造工程，是朝廷里非常重要的岗位。

能力自不必多说，没有丰富的阅历和经历是无法胜任的。能爬到这个岗位，年纪不会小。

这就出现了一个很有意思的画面，一个驰骋疆场的老将军，哭哭啼啼地向一个年仅二十四岁的年轻将领投降。受此鼓舞，联军上下士气顿时爆棚，项羽在联军中成了当之无愧的盟主。

项羽当即安慰章邯，表示自己已经放下私仇，愿与章邯共同奔赴灭秦战场，推翻秦王朝，将来共享富贵。仪式结束后，项羽封章邯为雍王，对于救命恩人司马欣，项羽任命他为上将军，率领秦军作为先锋，向关中进发。