1973年10月20日，周六之夜，由于特别检察官考克斯坚持传唤白宫录音带，愤怒的尼克紧命令刚刚任命不久的司法部长埃利奥特·理查森（Elliot Richardson）解雇考克斯。

然而，理查森却坚守原则，拒绝执行这一命令，并以辞职表示抗议。

接着，尼克紧将同样的命令下达给了副部长威廉·鲁克尔斯豪斯（William Ruckelshaus），后者同样坚持正义，以辞职表达了对总统命令的反对。

在这场前所未有的政治危机中，尼克紧最终找到了一个愿意执行命令的人——索尔兹伯里（Robert Bork），时任副检察长，他按照总统的指示解雇了考克斯。

这一连串的事件后来被称为“星期六之夜大屠杀”（Saturday Night Massacre），标志着美利坚历史上一个非同寻常的时刻，许多人认为尼克紧白宫已经发动了一场藐视法律、颠覆宪法精神的强人政变。

连续的大规模公众抗议活动使得尼克紧在10月23日终于同意交出联邦法官约翰·J·西里卡（John J. Sirica）所要求的九盘录音带。

尼克紧也因日益加剧的公众舆论，在11月17日的一次讲话中面对数百名记者，坚称“我不是骗子（I am not a crook）”，并继续维护自己在火门事件中的清白形象。

然而，此时全国公众已经不再相信他的辩解。

随着越来越多的证词和证据浮出水面，众议院司法委员会于1974年5月正式启动了针对尼克紧的正式弹劾调查程序。

5月20日，法官西里卡下令尼克紧交出更多的录音带供新任特别检察官莱昂·贾沃斯基（Leon Jaworski）使用。

面对尼克紧的再次拒绝，贾沃斯基直接将案件上诉至最高法院，请求迅速做出判决。

1974年7月24日，最高法院以一致裁决（8-0）驳回了尼克紧关于行政特权的主张，并裁定尼克紧必须交出所有录音带。