饭桌上，只有大老爷陈祖望夫妇，陈兴望夫妇，四人的神情微妙起伏，大老爷陈祖望的神色尤为鲜明，横眉怒目。

三老爷陈兴望一脸乖张，再次瞥向饭桌那几道小菜，不满发声：“咱们陈家到底也是远近闻名的三家之首，这摆在桌上的饭菜，食之无味，弃之可惜。名列咱们陈家之后的李家茶庄，王家药铺，人家喂猪，喂狗的饭菜都比这强，我都没脸跟外人说起自家的伙食，这人哪，是要脸面的。”

大老爷陈祖望渐渐平息下去的怒气，再一次涌上心头，堵得无比难受，心力交瘁的他，已使不上震慑魂魄的威严，语气平稳，掷地有声：

“是这个世道变了？还是人心变了？变得贪慕虚荣，早已把良知抛到九霄云外，把怜悯当丑陋，把攀比当高尚，冷血无情自诩光荣。三弟啊，好好惦量一下，自己的心偏向了哪方？”

“大哥菩萨心肠，遐尔闻名，殊不知，却是蚍蜉撼树。”三老爷陈兴望振振有词：“外头饿殍遍野，难不成大哥也想帮他们招魂安墓，各立牌位，祭祀于自家神台，日日上香供养，以表慈悲善念？”

三弟的冷嘲热讽，陈祖望的心寒如外面呼啸的北风，挤压在胸口有苦难言。

陈祖望之妻陈家大奶奶吴凤芝，眼看着一脸沮丧的丈夫，她从容镇定，纤瘦玉指，轻抚发鬓，语气温和：

“三叔这是过甚其词了，只见树木不见森林。咱们老太爷，我的公公，你们的父亲在世时，时常教诲子孙后代，做人不要忘本，要知恩图报。当年太祖爷他们白手起家，沥尽心血，脚踏实地，陈家香烛才得以百代盛兴，延续至今。如今，陈家基业稳固，咱们秉承祖辈懿德，良心经营，货真价实，才得以把千秋基业仗群心。现在处于乱世，百姓疾苦，无家可归，你大哥之举乃大仁大义，毫无悖背常理。”

妻子的如实倾吐，大老爷陈祖望又静下心来，平心而论：“咱们陈家之所以名列于三家之首，赢得民心与信誉，并非浪得虚名，那是因为陈家以良心立本，以货真得助，也因此传颂着佳言：“李家茶庄，缺斤少两，王家药铺，牟利医人，陈家香烛，货真价实。”

“哼，哼，”三老爷陈兴望冷哼回呛：“大哥，大嫂，夫唱妇随，举案齐眉，二人转喝得可谓精彩绝伦，又有外姓人当右膀左臂，大哥在陈家坐的这把交椅可谓牢不可破，整个陈家上上下下，就好比大哥夫妻二人牵在手中的傀儡，兄弟那有丝毫回旋的余地？每天只能苦中作乐，过着外人看似光鲜，实则极其乏味的日子，谁不想有所作为？出人头地，名望双收，只能哀叹，英雄无用武之地。”

“你的意思是我这做兄长的，只手遮天，一人独大，打压兄弟？”陈祖望平息下去的气焰，再次燃起，如煤油点火，一触即燃，严厉之声再次响彻：“你二哥花天酒地，你游手好闲，夜夜笙歌，日日睡到日晒三竿，叫你俩去收外债，嫌路途颠簸，叫你俩掌管生意，各自推脱。陈久虽是外姓人，改姓换名到了陈家，与我亲如手足，对陈家忠心耿耿，别无二心，二十年来，在陈家做事，勤勤恳恳，任劳任怨。黎叔一家三口也是外姓，对陈家忠贞不渝，黎叔为人磊落，老实本分，这是大家有目共睹，并非我夸大其词。”

“大哥把外人夸得这般高尚，把自家兄弟贬得一文不值，能否扪心自问，何时给过兄弟掌管家业的机会？”三老爷陈兴望瞪眼反驳：“你事无巨细，事必躬亲，把兄弟推向无所事事，乐不思蜀的至高境界，从而衬托了你的德高望重，兄弟倒成了烂泥，扶不上墙的刘阿斗。”

“自己是不是刘阿斗，心里有数，我告诉你的是，陈家不是帝王家，没有留给你至高无尚的地位，咱们只是传承祖辈基业的普通营生之家，若是诚心为家业付出，择日起发奋起来，改邪归正，浪子回头金不换，若是顽固不化，陈家自然是，有谁不多，没谁不少。”

“大哥可别忘了，外姓始终是外姓，换皮不换骨，骨子里流淌的血液那才是本家的，在陈家身居高位的外姓人，已经好几个了，比如；陈久，黎绍忠，夏翠竹，还有叫了你二十年亲爹的陈世杰，他到现在都弄不清楚谁是他亲爹，大哥如果再拣不清这层关系的话，保不齐，哪一天陈家就真的成了外姓了，咱们这流淌着陈家血液的本家人，就要面临着被外姓取而代之的悲惨命运喽。”

亲兄弟又一次揭开次子陈世杰的伤痛，陈祖望的怒火如冲破绝堤的洪流，奔涌而至，瞪目喝斥：

“混账东西，你还有人点性吗？世杰从小至今，身世饱受非议与嘲讽已够可怜了，他虽然已成年，在长辈眼里，他也只是个孩子，连一个孩子都不肯放过？非得逼他走向绝路吗？”