林黛玉到得文昭公府, 众姊妹皆在舒眉处聚齐。却说舒眉的好日定在腊月廿六，家中兄弟姊妹为的要好，近半月来借着各种因头, 其实已会过数次。直到今日廿四, 才是舒眉做东, 正经最后一次闺阁会宴。众人一面为舒眉贺喜，一面十分不舍, 想到此番分别之后，纵然相逢，怕难再似这等亲密，不免有些唏嘘感伤。况席上备的又都是好酒, 喜忧交集、恣情放怀之下，一个两个都过了量。幸而陈氏、尹氏、王氏等早有布置, 令左右跟着的人仔细留心，见她姊妹吃醉，一边小心服侍了，一边赶紧报到上房来。陈氏等也过来看了一回，各自守着在床上安睡了，方才放心家去不提。

及至次日，众女各各醒转, 不免羞赧尴尬。亏得京中风俗婚礼前日女方送妆, 恩平侯府催妆众人一早上门，章家自要茶水酒宴款待，又要依着惯例再三催请拒让才肯正式妆, 鞭炮震天锣鼓齐鸣送舒眉的嫁妆出门。此番热闹欢腾、喧嚣忙碌不必多言，倒让后头闺秀们好歹躲过数落言语。及至尹氏、王氏交接了嫁妆、布置毕新房返回，才在舒眉屋里看见老实陪着她坐的诸人，又有陈氏搂在林黛玉在旁一起说笑。见她两个来，陈氏先笑道：“你们辛苦了。这里几个我也都教训过了。大喜日子，随她们开怀，没耽搁了正事就好。”

尹氏、王氏被堵了口，只得各自瞪了女儿两眼，上前向陈氏禀告蔡家情形。因说：“大姑娘的嫁妆送过去，蔡家那边观礼的没有不赞的。尤其是那两箱子书在院子里一样样排出来，当场就有十好几个红了眼。大姑爷都亲身下场拦人，老侯爷更扯高了嗓门直叫护卫把门户守严了，唯恐就被人夹带走了一卷两卷。侯爷侯夫人也又是紧张又是高兴，侯夫人拉着我们直说仅凭此一项，几年间便没有别家娶妇能比得上实惠得脸。”

陈氏大笑，道：“算他家识货，知道别的都寻常，就这两箱子书万金不易。”原来舒眉的嫁妆里头有一项，乃是章家阖府男子，凡开蒙者人手一部抄的图书卷册——也不拘四书五经、史记方志、道经佛典、诗词曲赋、名家文集、杂论，各人只拣自家心爱的亲手誊抄一份，送与舒眉纪念。那些年纪小的，不过抄一篇《大学》《中庸》《孝经》也就罢了；年纪稍长且进学的，抄的经典篇章仔细选过不说，连历朝历代各人注解也一并精心挑选抄录。又有长房章霈以下，章望父子三个抄了整部的《文昭公集》和《善庵集》，章曜父子四人抄《文华公集》，章毕父子三人抄《顾塘新编》；二房章霂及子孙抄写《五经集解》《十七史疏正义》；四房章霑及子孙抄写《黄石方先生文集》《广雅疏》《方言笺证》等整部的文章论著。再有舒眉之父章轸、伯父章望、林海、黄幸，以及章回、章偃、章僚等一辈的要好兄弟，或是四方搜罗到各种佳篇名著的孤本善本，或是凭着学业优绩到自家藏书阁里借阅的累代珍藏，统统抄录出一份，又在抄本上批点品评注解，一起给章舒眉以为添箱——要知天下文章亿万，翰海无垠，一家一族所藏再丰，相较起来也不过九牛之一毛、十木之一叶，章家本宗区区百十号男子，就是再眼界开阔、精挑细选，更用尽一世时光抄录注解，又能几何？不过是世代以文章学问立身，送女出门，陪以手书的文章经卷，藉此寄托一片祝福嘱托、关爱之情罢了。故而章家嫁女，男子都先在此一事上心，至于寻常所用的金银器物、饰衣裳、家具陈设乃至房舍田土、奴婢仆扈反而落到其后，或者索性托付给家中主母料理，再不操心多问。陈氏早知道此一习俗乃常州顾塘章家独有，满京之中更无第二家，果然这日送妆晒妆，旁的物件再是预备精心，恩平侯府这等富豪勋贵之家看来皆不足为奇，只有这两箱子书册，能叫人目眩神迷、震魂慑魄。

尹氏又道：“听好些个观礼的客人说，原以为自家好书也不少，今天一看，从大姑娘的嫁妆里随便拣一部回去，都能当压箱底的珍藏。又有好几种书，听说藏在江南某几家的私库里，守着‘书不出阁’的规矩，外人只有眼馋的份儿，今天总算头一次见到了正经抄本，真正开了眼。老侯爷还跟四爷嚷嚷，说明天婚礼正日怕不要多上几拨客，他们一家子老大粗多半应付不过来，千万请二老爷带着爷儿们一起早早过去压阵呢！”

陈氏哼一声道：“他蔡家这是得了便宜卖乖，存心炫耀呢！”招手叫早红了脸的舒眉到身边，笑道：“你老公公就是这么一个招摇的人，其实心里明白着呢。难得他家肯作出这般姿态，倒是安了咱们的心——姑娘过去，必定不肯有一点委屈。”

说得众人都又向舒眉道恭喜，臊得舒眉直往陈氏身后躲。陈氏笑道：“你们也闹够了。明天大姑娘的好日子，且有的忙。都去睡觉。”看舒颐站起来，也不等她张口，便说道：“也不要说什么担心不安稳，要陪着一起的话——你们姊妹间这些日也黏得够了，昨个儿还闹了一宿，今儿再说上一晚，明天哪里还有精神？一会儿眉丫头就跟我睡，叫你们谁也没话说。”

舒颐等只得悻悻作罢，上来同舒眉告辞，约定明天再一起过来送她出门。尹氏亲送林黛玉回府，王氏看着闺秀们各自回屋歇下不提。

这边陈氏自带了舒眉回房，洗漱收拾毕，宽衣卧下。伺候的人都退出外间去。陈氏便跟搂抱小儿一般将舒眉搂在怀里，舒眉也偎住了她。陈氏不免笑道：“老大的人，还跟小孩儿似的。”

舒眉道：“只我一天没出门，就一天还是小孩儿。何况在祖母跟前，便长到七八十岁，一样都是小的。”

陈氏点头叹道：“话是这样。只是到底明儿你就正式出门，真正是大人了——按说姑娘出阁前这一晚，照理是要做娘的教导女儿几句。先时在常州家里，老太太、四太太还有大奶奶想来也都跟你说过。今天晚上原不需要我再多话。留你在我这里，只当是我替你姊妹们预演预演。”

舒眉笑道：“我知道。我只当替二妹妹三妹妹五妹妹听太太的教训。”

陈氏一笑，阖了眼，停了半晌才说道：“姑娘要到别人家去了，我这里有两句话、两件事要告诉你知道，千万千万记牢靠了。头一句话，做妻子、做媳妇、做母亲都是一样，第一是要做人，做好人，要行正道，切不可有黑心、坏心、害人的心。”

舒眉便嗯了一声。陈氏闭着眼冷笑道：“你‘嗯’是知道了么？我要告诉你的话是，人就是偏心的。天生一颗心在腔子正中的，百万个人里都未必寻得出一二。所谓生来的秉性，一个人，有些红心、白心、私心、偏心、名利心、嫉妒心、好胜心、望高心、恐怖心、谨慎心、无名隐暗之心，乃至种种不善之心，都是再自然不过的道理。只是人行于世间，真正要走、能走的只有堂皇正道。所以存心止于不善，决计不可为恶。一旦黑了心肠，去做了那等坏心害人之事，就是把整个人都陷到了污泥淖里，再也爬脱不出、清洗不净。都说高门大户后宅阴私，无数不可说不可理之事，大染缸子一样的所在，再清白的好人进去都要和光同尘，这纯是放屁。只有那等原本就有瑕疵、有管路缝隙之类破绽的杂石假玉，才会叫外头脏的臭的东西侵浸进去。当真一块赤金丢进去，就是十年百年，成色又能有什么改变？守住本心，真正存了定性，做好人、行正道，自有那百世不易的天高地阔。”

舒眉听了，忍不住喃喃念出两句，道是：“诚心正意，俯仰无愧。”

陈氏闻言轻笑，道：“知易行难，莫过于此。然后是第二句要告诉你的话，听好了。”却顿了好半晌，方才凝声道：“眉丫头，你要记住了，婚姻是夫妻两个的事情，什么公婆、长辈、兄弟叔伯、姑嫂妯娌乃至于儿女，统统都是虚的，只有夫妻要好才是真的。身为女人，要么干脆在家不嫁人，既要嫁人，这嫁的男人就是你此后一辈子的命！活着，只跟这一个在同一个被窝里睡；死了，也只跟这一个在同一个土墩底下埋！所以既做了夫妻，你第一要对他好的人是你男人，你唯一要上心在乎、要对他好的也只有你男人。有了你男人，然后才有公婆、叔伯、姑嫂、儿女之类；只要夫妻两个要好一心，你便是处处招毁，事事惹谤，上下埋怨，人憎狗嫌，在夫家一样能站得稳牢！要是反过来，阖家满府没有人说不好，偏偏只有丈夫不喜欢，才是实在苦了自己，才该要一头碰死的干净！或者这种就算碰死了，也不过一个蠢货，也未必值得人多说一句同情可怜。”

她这边说，舒眉这边就觉着心里惊涛骇浪，冷汗一下子就涔涔出来，身子更是动都不能动一下。然而陈氏早觉出来，伸手一碰，又在她额上抹一抹，忍不住低声笑起来。于是翻身起来，亲手向旁边倒了茶叫舒眉喝了，又拿温水浸了帕子给她擦脸。一时舒眉平复，向陈氏赧然道：“是孙女不经事了。”

陈氏度她神情，知道话出真心，也欢喜起来，搂了在怀里，叹道：“我话也说的重，但理就是这个理。你原是最聪明的，别的不论，就家里这些人，这些年也能看得出来。譬如你大太太，跟老太太能有多少实在亲近？再譬如你大伯母、望大奶奶，老太爷老太太做主聘进门来，却死活不入亲婆婆的眼——嫌出身低，不过是个秀才的女儿；识字却没读过什么书，不会写文作诗，更不知道经史；性子太爽直，凡事不掩饰，走起路来一阵风，连说话玩笑声音都比寻常女子响亮，把你那几个未出阁的姑母都带得坏了规矩。偏偏进门三年没有动静，好容易怀了一个又掉了，十里八乡名医大夫个个铁口直断没有指望……这要换到别的女子头上，还不该是个死局，还能有什么活路？可是他夫妻两个就是要好。娘家身份低，你大伯伯亲身上阵教两个舅子、外甥读书进学搏出身；不通诗文经史，就编了典故笑话三天两头给她讲，谁说什么都能接得上话；性子爽直不留神就得罪人，家里大大小小刺头先动手捋一个遍，几十年老脸面一样剥下来给别的人做样子，教她顺顺当当理家掌权；就是最后人人都当催命符的子嗣，转眼就能抱养了好好的孩子来，给她做一辈子的倚仗！——眉丫头啊，这就是我要跟你说的，夫妻要好才是顶头的一桩。这世上所有会难为女人的事体，但凡男人有真心、肯出头，就再难为不到女人身上！”

舒眉听这番话，心里一面震动，一面生出忍不住的心疼来，只道：“大奶奶……大伯母也太艰难了。我在家长到这样大，却从来不知道。我原想着，今后凡事第一要拿大伯母做个样子比方。如今看来竟是我肤浅莽撞，竟把人都小看了。”

陈氏摇一摇头，笑叹道：“我都说了，这说艰难也艰难，说不艰难，也是真的不艰难。她这个人，心性品格好，气量大，又聪明肯学习，凡事敢上手做，上了手就必定担待到底，不躲不推不含糊，人的能耐就是这么一点一点打磨提炼出来的。再加上有你大伯支撑分担，老太太坐镇看顾，日子自然就顺当过起来了。真个比起来，你比她根基还好，本身人才样样不差，娘家底气更足，就该是更胜一成的。到了蔡家，你要拿她作比方，也是一条正当捷径。只是有句老话，‘学我者生，似我者死’，你只学她为人品格便好，具体行事上头，章家是章家，蔡家是蔡家。就算老侯爷、侯爷侯夫人真心真意要你带去咱们家的一套，也只在读书、上学、教人子弟这些上头——从明日起，跟着你姑爷，做个有皮有骨、像模像样的蔡家人，可懂我说的意思？”

舒眉点头说懂了。陈氏又看一遍时辰，方催着她赶紧睡觉。舒眉将身安在床上，阖目沉息，心内却把陈氏这一番教导反复咂摸、细致掂量，既深感陈氏慈怜厚爱，又未尝不自惭自愧，唯恐辜负期许，到时连累亲长操心忧怀。听到陈氏睡稳了，才无声哭泣了一场。然而也不敢再任情肆意，空耗精力致使次日不支，催着自己睡去。

如此直至天明起来，形容到底受了些影响。亏是新人素来妆浓，堪堪遮掩得过。且人都道娘家难舍，女儿出阁之际带些哭容再寻常不过，也无人多话。不过是舒颐带姊妹们赶来围住取笑了一番，叫陈氏、尹氏、王氏等笑着轰散开去。然后嫁、拜堂、合卺，一应热闹，不可胜记。