马穆鲁克苏丹国曾在阿音贾鲁特战役（Battle of Ain Jalut）中着名地击败了伊尔汗国（Ilkhanate）。

在此之前，他们在1154-1169年和1213-1221年期间与西欧基督教十字军作战，成功将他们驱逐出埃及和黎凡特。

1302年，马穆鲁克苏丹国正式将最后的十字军赶出黎凡特，结束了十字军时代。

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虽然马穆鲁克是作为财产被购买的，但他们的地位高于普通奴隶，普通奴隶不允许携带武器或从事某些任务。

在埃及，从阿尤布王朝（Ayyubid dynasty）到穆罕默德·阿里（Muhammad Ali）的时代，马穆鲁克被认为是“真正的领主”和“真正的战士”，其社会地位高于埃及和黎凡特的普通民众。

某种程度上，他们就像被奴役的雇佣兵。

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丹尼尔·派普斯（Daniel Pipes）认为，马穆鲁克军事阶层的最早迹象可以追溯到早期穆斯林如祖拜尔·伊本·阿瓦姆（Zubayr ibn al-Awwam）和奥斯曼·伊本·阿凡（Uthman ibn Affan）在伊斯兰教之前所拥有的大量奴隶以及他们实践的伊斯兰奴隶解放制度（Mawla）。

祖拜尔之子阿卜杜拉·伊本·祖拜尔（Abd Allah ibn al-Zubayr）领导的祖拜尔军队在第二次内战中使用了这些被解放的奴隶作为随从战士。

与此同时，历史学家们普遍认为，像马穆鲁克这样的奴隶军事阶层的大规模应用，始于以巴格达为中心的阿拔斯王朝（Abbasid Caliphate），尤其是在哈里发穆尔塔西姆（al-Mu?ta?im，833-842年在位）统治时期。

直到20世纪90年代，普遍认为最早的马穆鲁克被称为“古拉姆”（Ghilman或Ghulam，另一个广泛的同义词，意指奴隶），他们是由阿拔斯王朝的哈里发，特别是穆尔塔西姆购买的。

到了9世纪末，这些奴隶战士已成为军队中的主要力量。

巴格达的古拉姆与当地人口之间的冲突促使哈里发穆尔塔西姆将首都迁至萨马拉（Samarra），但这并未成功平息紧张局势。

哈里发穆塔瓦基勒（al-Mutawakkil）最终被这些奴隶战士暗杀，标志着萨马拉无政府状态的开始。

自21世纪初以来，历史学家认为，马穆鲁克制度与萨马拉的早期古拉姆制度有所区别，后者并未进行专门的训练，而是基于中亚的既有等级制度。