燃烧弹
弹头往往涂有红色，弹头内部前端装有燃烧剂。弹头中间有一钢芯，后部装有曳光剂。它内藏“火种”，主要用来点燃易燃物质，诸如敌人的草、木伪装设施以及弹药库、燃料库、集结的车辆等。用它对一些薄铁皮制成的油箱等目标射击，也能收到良好效果。
穿甲燃烧弹
弹头涂有黑色（有的涂黑色加红圈）。它的钢芯是由经过淬火的高碳钢制成的。弹芯外包着铅套。燃烧剂装在弹头内部的前端，生产的多装在弹头的后端。它主要用来射击敌人的轻型装甲目标和油箱。
瞬爆弹
弹头涂白色，弹头中部装有炸药，炸药前部装有弹帽、侵彻管和雷管，在炸药后边装有夜光管。它主要是大口径机枪弹，用于对空射击。弹头命中目标时，由于侵彻管和雷管的作用而引爆炸药。弹头在枪管内因为没遇到障碍物，所以不会爆炸。但当弹头脱离枪口后，未命中目标或障碍物时，到了一定时间，夜光剂的火焰也会点燃里边的黑色药，使炸药爆炸。
空头弹
是一般会扩张的弹头的通称，这个过程俗称菇化（Mushroom），因为扩张后的弹头，看起来就像一个草菇一样，头大身小。 在美国这是合法的子弹，尤其是用在狩猎上，是最受欢迎的弹头。 有些州还规定狩猎时必须使用这种弹头，因为它们比较可以达到一弹致命的效果，减少动物所受的痛苦。 空头弹和一般俗称达姆弹（Dumdums）的爆裂性弹头不同， 空头弹进入目标体后是不该碎裂的，当然如果打到骨头上，也不是不会发生。 但是总之它不会像达姆弹那样， 设计的目的就是要在击中目标后， 碎裂成为无数的小破片。
所谓的达姆弹， 最早是1896年英国人在印度的达姆兵工厂生产， 正式名称是"Dum Dum Mark 2 Special"， 口径是：303 British， 7.7mmX56。 其铅芯在尖端露出， 看起来与现代的软头弹相同。 因受到海牙国际战争公约的限制而停产。 英国也曾在南非的波尔战争（Boer War，1899-1902）中， 使用过空头弹。
空包弹
空包弹是没有子弹头的子弹，即仅由底火、药筒和发射药组成。空包弹的药筒比普通子弹的药筒长一些，装满发射药后经机械压制收口密封。空包弹主要用于部队演习、和战时发射枪榴弹。拍摄战争、警匪题材的电影和电视剧时也会大量使用代替普通枪弹以避免意外。
多头弹
多头子弹，顾名思义就是一发子弹具有两个或多个相似弹头，一次发射数个弹头（一般为3～5个），相当于同时发射了几发子弹，能显着提高火力密集度。
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除开这些常规弹种还有一些特殊的子弹类型。噪音弹，通过爆炸时放出的噪音波，麻痹人的听觉和中枢神经，造成人在短时间内昏迷。
医疗弹
弹内装镇静剂和急救药物。当战士受伤或生命垂危，而医务人员又不能靠近时，就发射这种子弹进行急救，以维持其生命。
灭火弹
只要把它投掷于烈焰之中，即刻爆炸，弹内释放出大量二氧化碳或干粉等灭火药剂，大火便迅速熄灭。
弹头改进
除了装药之外，弹头的改进也一直是增加子弹杀伤力的重要措施。改进弹头的成本远远低于改进发射药和增加装药量——因为同一种枪械无法在不经修改的情况下发射不同口径或弹壳长度的子弹，所以一旦更改，就意味着整个军队必须更换枪支及弹药储备来配合，这个成本是很大的。事实上，自二战以来，北约和华约国家统一了各自的弹药制式之后，只进行过一次弹药口径的更改。因此在弹头上挖掘子弹的潜力，是增加现有弹药杀伤力的最低成本途径。
增加弹头对人体杀伤力的途径有以下几种：
增加弹头的质量
从理论上而言弹头质量越大，在同等速度下的能量就越高，对人体的停止力也会越高，远程飞行后的存速也会越好。因此使用重弹头是增加子弹杀伤力的必须手段。在伊拉克以及阿富汗战场上，美军特种部队就换装了新的M262 5.56步枪子弹，这种子弹的弹头重量为77格令（相当于4.98克）比原来使用的ss109弹的4.02克的重量增加了接近24%。对目标的停止力有明显的提高，经常被用于城市清剿作战中。
改变弹头形状
弹头的形状对于杀伤力是有直接影响的，例如要想提高侵彻力就必须提高弹头的截面密度，简单而言就是子弹越尖、弹头使用的材料越硬则侵彻力越强。因此需要长射程并且要求具有一定射穿防弹衣、掩体等物体能力的步枪子弹，都必须是流线型尖头弹，并且往往通过使用钢芯等硬质金属增加弹头密度以达到更高的侵彻力。而与尖头弹相反，圆头弹或者平头弹的侵彻力比较弱，但是停止力很强，达能效应更好。所以对弹头的形状进行改变，在同样的口径及装药量下，可以改善子弹的杀伤力。
改变弹头的材质
一般来说使用密度更高、硬度更高的子弹有助于增加子弹的侵彻力，使用软质材料则可能可以增加子弹的停止力。然而，因为子弹大部分为被甲弹，所以即便是软质材料可能因为被甲的缘故无法发挥其材料特性。总而言之使用不同的材质制造的子弹，会对子弹的杀伤力造成不同的影响。
弹头入体爆扩或粉碎
这种设计的子弹纯属为了增加子弹的停止力而产生，如果侵彻力过强，子弹可能穿过人体，有大量的能量并未作用于人体。而若子弹进入人体后爆裂、扩张或者粉碎则可以把子弹所蕴含的动能大部分释放于人体内，加速被击中目标的失能。
增加不稳定性