“几十两银子？哼！我看远远不止吧。你们这家布店可是声名远扬，谁人不知、谁人不晓啊！就凭这每天络绎不绝的顾客，还有那上等的布料品质，一个月赚个几千两银子恐怕都是少说了吧？”

听到这话，掌柜的脸色瞬间变得煞白，额头上也冒出了一层细汗。他一边擦着额头的汗水，一边结结巴巴地连忙辩解道：

“没……没有，真的没有哇，客官您可千万别乱说呀。我们这小本生意，哪能赚那么多钱呢？”

说着，掌柜的还不停地向周围的伙计们投去求助的目光，但那些伙计们一个个也是噤若寒蝉，低着头不敢吱声。

那人见火候已到，便直截了当地说：“这样吧，我们也不想为难你，只要你们每个月给我们交点保护费，我们就保证你们的生意平安无事，不会有人来捣乱。怎么样？”

掌柜的面露难色，咬咬牙说：“各位爷，小店本就盈利微薄，这保护费怕是交不起啊。”

那地痞脸一横，就要发作。

这时孙涛站了出来，他拱拱手说：“兄台，这掌柜的既然说没钱，你们这般逼迫也无济于事。”

地痞打量了下孙涛，不耐烦道：“你又是谁？敢管大爷我的事？”

孙涛笑笑说：“我只是个路人，见不得恃强凌弱之事。这张家在本地作恶多端，你们跟着他为虎作伥，就不怕报应吗？”

地痞们哄笑起来，“报应？在这城里，张家就是天，你莫不是活得不耐烦了？”

孙涛身后的手下按捺不住，纷纷怒目而视。

“各位冷静，各位冷静，”

掌柜的看到这种情况赶紧站出来说道，他不想因为这事连累店里的客人，就试探性地问：“各位，那……那保护费要交多少呢？”

那人伸出一根手指，说：“每个月一百两，怎么样？”

掌柜的倒吸一口凉气，一百两银子对于他来说可不是个小数目，但他也不敢得罪张家少爷，只能勉强答应道：“好……好吧，我们一定按时交钱。”

“那就好，先把这个月的给交了吧。”

为首的人满意地点点头。

等掌柜的交给他一百两以后，就带着手下扬长而去，留下掌柜的一个人在店里唉声叹气，心中充满了无奈和愤懑。

他知道，从此以后，他的布店恐怕就多了一项沉重的负担。