车外的田野里，稻谷稀疏，土地贫瘠，农民们辛苦劳作的身影在烈日下显得格外凄凉。

叶明和武明堂看到以后，下了马车走到田间，准备跟这些农民好好的谈谈。

“老伯，看您这么辛苦，今年的收成怎么样？”

叶明问道。

一个皮肤黝黑、满脸皱纹的老农叹了口气，摇摇头说：“今年的收成恐怕又要泡汤了。赋税太重，我们连买种子的钱都不够，更别提施肥、灌溉了。”

“现在只能看老天爷赏不赏饭吃了。”

叶明听了这话，不禁紧紧地皱起了眉头，满脸都是疑惑和不解之色，他紧接着追问道：“难道这官府以前就真的没有一点点救济措施吗？总不可能对百姓的苦难完全视而不见吧！”

那位饱经沧桑的老农闻言，脸上露出一丝苦涩而又无奈的笑容，摇着头叹息道：“公子啊，您可真是太天真了！那些个当官儿的大老爷们，他们整日里心心念念的只有如何搜刮民脂民膏、征收更多的赋税，哪里还会顾及咱们这些小老百姓的生死存亡！别说什么救济措施了，不把咱们逼得家破人亡就算是好的了！”

说完，老农重重地叹了口气，眼中满是绝望与悲愤。

“那你们的生活怎么办？”

叶明问道。

老农苦笑：“还能怎么办？只能勒紧裤腰带，希望能熬过去。”

武明堂听后心中满是愤懑，忍不住开口问道：“那你们为何不向更高层的官员反映此事？”

老农看了他一眼，无奈地说：“我们小老百姓，哪里能见得到高层官员。就算见到了，也只会被当作刁民赶出来吧。”

叶明拍了拍武明堂的肩膀，示意他莫要冲动。

此时，旁边一位年轻的农夫站了出来，说道：“听说邻县安溪县那边换了个清官，不仅减免赋税，还教百姓改进耕种方法，现在那里一片繁荣景象呢。”

“你听说过安溪？”

叶明没想到安溪县的事情都传到这边来了。

“是的，大人。我有个远房亲戚就在安溪，他来信告知了此事。说是那县官名叫武明堂，为人清正廉洁，一心为民。”