第二天武明堂按照叶明的吩咐，先把赃款赃物清理完成入库以后，就是开始着手调查安阳府的民生经济情况。

他们首先来到了府城的东市，这里听说以前是安阳府最繁华的商业区。

然而，眼前的景象却让他们感到震惊。市集上人烟稀少，许多店铺已经关门大吉，只剩下一些破旧的招牌在风中摇曳。

那些仍然营业的商铺，店主们也是一脸愁容，无精打采地坐在门口，似乎在等待着不可能到来的顾客。

叶明和武明堂走进了一家看似曾经辉煌的绸缎庄，店内的货架上空空如也，只有少数几匹布料孤零零地挂在那里。店主是一位中年妇人，她的眼神中充满了无奈和悲伤。

“掌柜的，为什么这市集如此萧条？我看你们的生意都不怎么好啊。”

叶明轻声问道。

“你们是谁？问这个干什么？”

中年妇人看他们两个进来，也不买东西，就警惕的问道。

武明堂上前一步，拱手道：“大姐莫怕，我们是新来此地考察民情的官员，看到此处如此萧条，心中疑惑，故而相问。”

“是，新来的侯爷让你们来的吗？”

中年妇人听到他们是官府的人，也就不再怀疑了，开口问道。

“对，就是侯爷让我们来的，大姐想必你也听说了，侯爷把前任知府都抓了，有什么你就大胆的说，侯爷会给你做主的。”

武明堂笑着说道，然后心里还暗自思忖呢，这个掌柜是没有去公开审判大会吗？

要不然怎么可能会不认识后面的侯爷呢呢？

“官爷有所不知，以前郑茂才勾结恶霸，强收保护费，谁要是不给，就砸店伤人。小本生意，哪里经得起这般折腾，不少店家交不起钱，只能关张走人。”

“还有自从赋税增加，我们的成本也跟着上涨，绸缎的价格让普通百姓望而却步。生意难做，也有不少的同行都关门了。”

中年妇人听到他们确实是官府的人后，就开始给他们说了起来自己的遭遇。

武明堂认真地记录着妇人的话，同时询问：“那你们现在如何维持生计？”