隆冬时节，寒风凛冽，顺天府的天空中纷纷扬扬地飘起了雪花。人们常说“瑞雪兆丰年”，但在当前正处于小冰河时期的背景下，这种说法似乎失去了准确性。随着年关的临近，朝廷的各个部门都陷入了繁忙之中，开始进行年终的清算与结算工作。毫无疑问，这一年度最为紧张忙碌的时刻当属户部了。

身为户部尚书的倪元璐，此刻真是叫苦不迭。他忍不住抱怨道：“我要是能多生出几颗脑袋、多出几只手就好了！”就连那些擅长算账的御史们，也全都被调派到了户部帮忙。要知道，眼下需要处理的事务繁多且复杂——军队的军饷发放、官员们的俸禄支取等等。

更让人意想不到的是，皇帝陛下竟然突发奇想，决定给所有官员额外发放一份年末双薪作为小小的福利。这一举措无疑让众多清正廉洁的官员们感动得热泪盈眶，对圣上感恩戴德。

此时此刻的顺天府内，每条大街小巷以及各家客栈早已是人满为患。这些人绝大多数都是前来京城参加来年会试的莘莘学子们。由于人数众多，导致许多外地的商人们即便拉着满满当当的货物抵达京师，也难以找到落脚之处。就在这时，一些机智的百姓灵机一动，想到将自家闲置的房间拿出来出租给他人居住。如此一来，不仅解决了部分外地人的住宿难题，同时也稍稍减轻了京师住房紧张的压力。后来，便有人专门弄了一些民家小院来租住给商人，美名其曰：“民宿。”

崇祯十一年腊月二十一，朱由检在东暖阁接见了回京述职的洪承畴，孙传庭，熊文灿和辽东祖家兄弟，祖大寿本意是不想来，但是不得不来，毕竟皇帝给他了封了爵，他必须来京师叩头谢恩。一路上都忐忑不已，生怕皇帝秋后算账。张国能也跟着熊文灿进了京，来到了东暖阁。

东暖阁内，众臣在行完拜见之礼后，朱由检示意众臣落座，孙传庭一行人便坐在太监搬来的凳子上。

“这天是真冷啊，众位爱卿一路辛苦，因为朕想见见你们这些大明的柱石。没有你们鞑子和流贼，也不会消停，估计今年这个年，朕都过不好。”

众人纷纷起身躬身说道：“为君分忧，是臣等的责任。臣等愿意为陛下肝脑涂地。”

“好了，都坐吧，你们都分别说说，现在陕西和辽东是什么情况？”

过了一小会儿，孙传庭见没人说话。便起身说道：“回陛下。陕西的情况正在好转，流贼基本上已经被消灭殆尽，民生也开始慢慢恢复，特别是河南的番薯传到陕西之后，臣告罪，在没有朝廷的允许下，用清田充屯的银两，购买了几万石番薯，分发给穷苦的老百姓。老百姓大部分已经不用挨饿了，很多流民都已经回到自己户籍所在地，已经开始重建家园了。”

“用了就用了，没事，就一个问题，那些番薯你是直接发给那些老百姓的吗？”

“回陛下，是的，臣也想过让他们干活，然后在给他们发，可是那些老百姓已经饿的走不动道了，只能先给他们发放，让他们恢复一些力气。然后再让他们去修路，修水利。”

朱由检点点头，“孙爱卿，你做的不错，朝廷可以救济百姓，但是不能养着他们，明白吗？明年开春，多收购一点番薯和洋芋种子，在陕西播种，宋爱卿已经把这两种作物的习性，了解的一清二楚，耐旱，产量高，再贫瘠的土地也能收个三瓜两枣的，虽说长期吃，也会吃腻，还会经常打屁。但是总比饿肚子强吧。”

“微臣遵旨”

“洪爱卿，说说流贼，现在是个什么情况，有没有死灰复燃的迹象？”

洪承畴站起身来，躬身说道：“回陛下，流贼头目李自成，带着十几个人，躲进了山里面，曹总兵正在一路追剿。但现在还没有找到那些人躲在那里？”