“等到世族平定，天下真正凝一的那天。我会与兄台畅快痛饮，不醉不归！”

我目不转睛盯着锦衣公子，试图从他的眼中，找到此人来此目的的蛛丝马迹。

公子哥儿笑容僵持了瞬间，也正是这一瞬间，我觉得，我说对了。

眼前这人，正是当今天子，是他一纸招贤榜，让我不远万里来到帝都长安，而他今日乔装来此见我的真正目的，只有一个：试探于我，收降于我。

而后，锦衣公子故作随意地问道，“壮士何来此言啊？”

“沧州匪患，公子可知晓？”

锦衣公子淡然地点了点头，“略有耳闻。”

“这块儿狗皮膏药，拿掉了还会再长，扯下来还练车肉皮，我沧州的百姓，被它折磨的死去活来。我曾在沧州剿匪十七年，荡平匪患后，我曾无数次问自己，为何一个小小的匪患，居然狗皮膏药般粘了沧州百姓十余年？”

我记得我当时看着繁华街道，言语十分冷漠，纵然有情感流露，也绝不是温情，而是痛苦、雠怼、悲怆。

“现在呢？找到答案了？”公子哥儿动了动屁股，开始认真起来。

“沧州的世族老爷们既然想高高在上，让本就稀少的百姓们俯首帖耳，就必须寻找一些令百姓畏惧的敌人，只要沧州匪患仍在，大家自然而然地就会归附世族以求保护，他们的地位、权势和利益，会随着这种恶性循环，与日俱增，最后列土封疆，独霸一方。”

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公子哥不言不语，良久，他继续对我说道，“继续说下去。”

那时的我心想：既然天子要收降我，必然是想听些真话的。

于是，我看着公子哥儿，直言不讳地道，“先帝的放纵，滋养了世族壮大的沃土。匪患的猖獗，浇灌了世族成长的水土。换句话说，我带兵剿匪前八年，剿的是真匪。剿匪后九年，杀的是被世族们扶持上山的‘假’匪。官与匪蛇鼠一窝，已经难分彼此，我剿匪，实则剿的是世族啊！”

“既然山贼土匪乃是世族一手扶持，又怎会让你轻易剿灭？”公子哥儿啃着沙果，轻声细语地问道。

“一只成年的猛虎，自然不需要捕杀兔子来充饥。”我暗叹一声，道，“府兵私兵、粮仓私田，世族们在这个时候，已经自成体系，而且极为庞大，再不需要那些土匪来强撑场面、收拢人心喽！”

“然后呢？”公子哥儿吐出了沙果核，赶忙又塞到了嘴里一枚，似乎嘴里没有沙果会死一样。

我眉头一挑，“对于世族做大，先帝感念旧恩可以放任，可一朝天子一朝臣，何况是世族这种已经不听话的臣子。天子为了天下、为了心中大业，自然是要铲除世族的！”

我抿了一口茶，继续说道，“勾连为祸、割据一方，世族已成窃国之贼，有识之士皆欲除之而后快，何况是坐领江山的天子呢！”

“你觉着，这事儿能成么？”公子哥儿身子一歪，慵懒地问道。

“日拱一卒无有尽，功不唐捐终入海，铲除世族，从收拢兵权开始！”我钻井双拳，却悠悠说道，“只要陛下有恒心大毅，敢任用寒门能吏，夜以继日，世族便不足为患。我等试想，当年诸王都是拥兵十万的主儿，到最后，又有哪个活下来了？”

公子哥儿点了点头，旋即问道，“此一行跋涉万里，君为何求？”

“功名！”我毫不忌讳，仔细想了想，又继续说道，“和大义！”