东方刚刚破晓，魏军营地。

徐晃正要前来叫醒魏王曹操，寻遍帐篷四周，却见曹操早已装束齐整，负手立于一处山崖前，正做沉思状。

徐晃上前行礼：“魏王，如何起得这般早？”

曹操转过身子来，问道：“公明可曾闻昨日关羽军有哀嚎之声吗”

徐晃回道：“臣昨夜难以入眠，也已闻见。哎，只恐关羽生了死志。”

曹操道：“不错。”

徐晃迟疑道：“以数百残兵硬挡我军主力一日一夜，关羽此举已是奇迹。说来可惜，昨夜他本有机会全身而退的……”

“全身而退？”曹操忽轻轻笑了起来：

“你让他退到小小的秭归城中，守到刘备援军到来，再跟着刘备灰溜溜地返回蜀中？然后默默忍受蜀中那群他素来看不上眼的名士文臣们的白眼和奚落？关云长一生高傲，你觉得他肯吗？”

徐晃叹道：“臣与云长相交十数载，交契深厚，非比他人，实在不忍心如此豪杰授首。”

曹操摇了摇头，道：“此番你却是不懂云长了。”

“魏王此言何意？”

“云长本起于微末，桃园结义，战吕布斩颜良诛文丑，封金挂印，过关斩将，绝我北道，水淹七军，从一介贩夫走卒，终至威震华夏的天下名将，一路行来，岂是侥幸？说他是传奇也不为过。”

徐晃颔首道：“不错，关云长的一生可谓传奇。”

曹操又叹了口气，道：“只是晚年却让鼠辈算计了一把，丢了荆州……他若想保全名声，还差最后极关键的一环收官。”

“还请魏王明言。”

曹操看了看徐晃，凝神道：“身为武人，还有什么死法能比马革裹尸更加荣耀？”

“若干年后，青史上记载，关羽关云长为保护大军归路，甘领数百残军，与敌激战至最后一兵一卒，兀自死战不退……公明你且想一想，后人若见到这般描述，该是怀着何等崇拜敬仰的心情！”

“关羽一生崖岸高峻，他宁愿高傲地死去，也不愿苟且地活着。昨夜不退，孤便知他必有此意了。”

徐晃听得悠然神往，良久，方叹道：“若臣也有那么一天，也希望战死于沙场，而非死于病榻之上。”

曹操面对徐晃，摆了摆手，道：“既是云长之志，那么，我等身为故交，便替他遂了此愿吧。”

顿了顿，又叹道：“也唯有死于我曹孟德之手，才不辜负他一辈子的骄傲！”

徐晃应了一声，当即领命而去。

两人都知道，这一战，关羽只有残兵百员，纵然是天下无双的猛将，也断无幸理了。

只留下曹操一人，迎风而立，瞻风观月，思绪飞扬。

他忽想到少年时在洛阳的岁月。

呼朋引伴，飞鸡走狗的岁月，心怀征西将军之梦的少年时代。

那时候，相较起四世三公簪缨世家出身的袁绍，他的出身也并不高；在同袁绍一同成长的岁月里，他心中始终都存着一股浓重的自卑感。

跟着袁绍游乐放荡也好，忠于王事也罢，这种感觉始终折磨着他，也疯狂激励这他要上进拼搏。

后来，他的才华逐渐显露，得了许劭“治世之能臣，乱世之奸雄”之评价——这让他不再觉得自己是一个一无是处的纨绔子弟。

相反，在同袁绍后来相处的日子里，他对这些出生高贵，却满腹机心的同伴，慢慢产生了一种鄙视。他出身宦官家庭，整日介却同士族世家的儿子厮混在一起；他一心报国，身边这群人却包藏祸心。他的心中一直装着这种自卑，自大的复杂心态。

在洛阳的岁月，他呼朋引伴，看似热闹非凡，但唯有他自己才清楚，他始终是孤独的。

终于有一天，他遇到了刘备和关羽。

那一天，他仿佛看到了知己，看到了同类人。

这才有了“青梅煮酒”，这才有了“徐州投效”。

曹操颇知自己身材矮小，其貌不扬，而关羽容貌雄伟，气宇轩昂。

意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。

这本是他长大成人后，最大的愿景。

只是他这辈子都没能找到一个值得效忠的君主，好让他一展抱负，如愿成为征西将军曹侯。

而关羽很幸运，他从一开始就结识了刘备，并决心与他相始相终。