七月十三，中元节在即。

荣国府，凤姐院。

凤姐儿对着半人高水银镜修整妆容，平儿将只金凤钗轻巧的插在她的发髻上，又在鬓环上簪了只点翠步腰，更增华贵艳丽。

贾琏在一边翘着二郎腿喝茶，问道：“前儿你不是说中元祭祖，还留出三千两亏空吗，如今可补上了。”

凤姐叹了口气，说道：“这个月府上交了夏赋，一下少了这么多进项，我都当了几个压箱底的金项圈，根本不够用。

原本这亏空是万难填上了，还好我求到了真人，总算填补上了。”

说到最后，凤姐脸上颇有些得意。

贾琏神色一动，这月府上银子紧巴巴的，他连与人喝酒听戏都省略了不少，外头看了实在不像样子，听到凤姐有银子来路，自然感兴趣。

问道：“你这是拜了哪庙的菩萨，居然能饶来三千两银子，说来我听听。”

上身穿碧蓝底子撒花缎面比甲，里面是件雪青方口立领袄子，下身是条淡青长裙，一条送松花绿汗巾把小腰扎得细细的。

这时，就听外头平儿说道：“鸳鸯姐姐来啦。”

王熙凤笑道：“鸳鸯姐姐来了，快请坐，平儿快上热茶来。”

凤姐神秘一笑，说道：“我让鸳鸯从老太太的宝箱里借了几样东西，先典了出去，等过了饥荒再赎回来。”

祭祖完事之后，在荣庆堂大花厅和外头抱厦中都摆了酒菜茶宴。

王熙凤连忙迎到内室门口，贾琏也放下二郎腿站了起来。

小丫头掀开了门联，就见鸳鸯拎着个小包裹进来，乌油油的头发，鸭蛋型俏脸，高高的鼻梁，一双清朗双眸含着笑意。

你要敢对哪位动心思，可就是老祖宗亲自收拾你！”

荣国府，荣庆堂。

因宁国嫡长房已事实上绝嗣，贾敬的陪祭之位，已名不副实，羞愧于祖先，因此，必须还要加上二房的贾政。

贾琏说道：“实在不行，和三弟那边借来些应急，他如今也有了家私，连鑫春号的女掌柜都是他的，他不缺银子，自家兄弟也好说话。”

因此，在整场中元节祭祖典仪上，贾敬面如枯槁的表情，也就很容易理解了。

如今公中少了分派的银子，大老爷又是大手大脚习惯了的，听说眼下正缺银子使呢。

再说，鑫春号曲大姑娘的事，也就是暗里说说，不是明面上的事，要是连这都算上，老太太岂不是和琮老三的相好借银子使，丢不起这人。”

贾琏神色有些尴尬：“你这说的什么胡话，我就是猪油迷了心，也不敢有这心思，那可是老太太的金钥匙，谁敢去讨这个臊。”

等到贾敬百年之后，宁国一脉嫡传绝没，将会彻底沦为贾家旁支。

外头要是知晓了这事，只说是我拿出来给二奶奶应急的，老太太原不知这事，这是怕其他儿孙知道了，个个来借，老太太倒不好做了。”

贾家祭祀，尊卑礼矩，也随之大相径庭。

凤姐斜了贾琏一眼：“你知道轻重就好，不然我也是白嘱咐你。”

贾琏听了脸色大变，说道：“你胆子也太大了，老太太的东西也能动了，赶紧还回去，要是被老太太知道了，连鸳鸯都被坑了。”

贾琏又道：“不管怎么样，你也不能让鸳鸯去干这事，小心惹出祸来。”

自宁国府被除爵，贾族宗祠便移到了荣国府，立秋过后，贾琏等管事子弟，便开始筹备中元节祭祖。

清晨吉时到临，贾家神京八房子弟，依各房排序依次进入新宗祠，叩拜祖先，供品祭礼。

不过贾琏清楚老太太防的是哪个，一旦知道此事，有样学样和老太太借东西的，不外乎东路院的大老爷和大太太。

凤姐撇了他一眼：”哎呦喂，瞧伱心疼的，我可告诉你，你丧了良心，打别的女人主意，只有我收拾你。

鸳鸯把手上的小包裹解开，是个黑檀木的精致首饰盒，打开后里面宝光闪耀，却是五六件上等的掐玉镶珠金首饰。

贾琏这才知道，原来并不是凤姐儿让鸳鸯偷拿东西应急，而是老太太也是知道这事的，只是装成鸳鸯承情私授应急。

鸳鸯说道：“这是老太太让我带来的几件东西，让二奶奶先用了补亏空，事后悄悄赎回就成。

凤姐回道：“你可别提这话茬，老太太断不允许的，老人家极看重脸面，她和琮老三长了一辈子疙瘩，怎么好和他露怯。

……

酒席之间，众人都是言笑晏晏，唯独抱厦外男酒桌上的贾赦，心中郁闷低落。

中元节与上元节、清明节、寒衣节是中原之民每岁祭祖大节。