陈暮收回目光。“你说要交易。”

“对。”周寻推了推眼镜，“我知道岛上的部分规律：重力异常出现的时间和位置，钟声的偏差，几个危险区域。你需要这些信息才能活下去，或者至少活到找到破局方法。”

“你的条件？”

“保护。”周寻说，“离开这个岛后，我需要有人确保我能抵达相对安全的地方。我有知识，关于灾变，关于诡雾，关于异能。这些东西在外面很有价值，但对一个手无缚鸡之力的学者来说，也是催命符。”

陈暮沉默。

周寻继续说，“我知道你在想什么：带上我是个负担，可能还要分物资，遇到危险时还要照顾我。但我的价值在于，我能让你少走弯路。比如现在，如果没有我的信息，你可能会误入重力区被压断腿，或者下午走进记忆污染区发疯。”

“记忆污染区。”

“下午两点到四点，右侧钟楼周围。”周寻指向那边，“进入那片区域的人会看到幻象，通常是内心最恐惧或最渴望的场景。有人被困在里面直到重置，我见过——虽然每次重置后那人会消失，但循环中的记忆还在。”

陈暮看了一眼右侧钟楼。“你进去过？”

“进去过三次。”周寻从背包里掏出水壶，喝了一口，“第一次看到我女儿还活着的幻象，差点永远留在里面。第二次看到灾变时的实验室，第三次看到自己老死在岛上。每次都是靠提前设置的物理提醒才逃出来。”

“物理提醒？”

“绳子，绑在腰上，另一头绑在安全区。幻象里看不见绳子，但能感觉到拉扯。”周寻收起水壶，“这些经验，这些数据，都是我用了十七次循环，差点死了好几次才换来的。你用保护换这些，不亏。”

陈暮走到中间钟楼门口，抬头看门楣上的刻字。“你说钟声总慢。”

“对，但慢的程度每天不同。”周寻也站起来，“我怀疑三座钟楼是关键。它们可能代表着时间循环的三个维度：过去，现在，未来。或者更玄乎点：因果，记忆，时间本身。”

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“你试过同时敲响三座钟吗？”

周寻愣了下，然后笑了，笑得有点苦涩。“试过，第六次循环时。我做了三个简易撞锤，计算好时间，想在三座钟的重力区、记忆区、时间流速异常区同时达到峰值时敲钟。”

“结果。”

“失败了。”周寻说，“左侧钟楼的重力区把我压得动弹不得，右侧钟楼的幻象让我看到女儿呼救，中间钟楼的时间流速慢到近乎静止。我一个人做不到同时敲响三座钟，至少需要三个人，而且需要精确同步。”

陈暮转身看他，“现在有两个人了。”

周寻推了推眼镜，“你愿意合作？”

“有条件。”陈暮说，“第一，指挥权在我。第二，所有决策以生存为优先。第三，如果你拖后腿，我会放弃你。”

周寻点头，“合理。那我的条件也很简单：如果我提供了关键信息并帮助脱困，离开后你要确保我至少抵达一个人类聚集点。到了那里，交易结束，各走各路。”

“成交。”

两人对视了几秒，周寻伸出手。陈暮没握，只是点了点头。周寻也不介意，收回手，从背包里掏出那个小本子，翻开最新一页。

“今天是第十八个循环。”他说，“按照之前的规律，左侧重力区出现时间是十点二十到十点四十五，右侧记忆区是下午两点到四点。中间钟楼的时间流速异常最不稳定，可能在任何一个整点发生，持续时间五到二十分钟。”

陈暮看了一眼机械表，十点四十。“重力区快结束了。”

“对。”周寻合上本子，“我建议我们先去中间钟楼看看。那里是时间异常的核心，可能有线索。但要小心，时间流速变化时，你的感知会错乱，可能觉得只过了一分钟，实际上已经过了十分钟。”

“走。”

陈暮握紧长矛，朝中间钟楼走去。周寻背好背包，拄着登山杖跟在后面。两人一前一后，保持两米距离，脚步声在草地上几乎听不见。

钟楼的门洞开着，里面很暗。陈暮在门口停住，右眼开始发烫。金色线条在视野里浮现，勾勒出门内空间的轮廓：是个圆形大厅，直径大概十米，中央有螺旋楼梯通向楼上。地面是石板铺的，缝隙里长着苔藓。

没有活物。