几个丫鬟跟在沈清婉身后进来，一见到沈沚阮这样，也是十分讶异，菡萏和芙蕖急忙冲上前去解她身上的绳子。

红袖急忙拿出沈沚阮口中塞着的帕子，见自家小姐脸上红肿一片，难过地直掉眼泪，“小姐，您受大委屈了。”

“姑母······”

解了绳子，沈沚阮呜咽着，被丫鬟扶着，哭得梨花带雨，好不可怜。

沈清婉看到，更是心痛万分。

这孩子养在身边一年，她可是当个宝贝一样疼爱，如今回了扬州，却被这样欺负，沈清婉一时气愤难当。

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她做了这么多年的英国公夫人，又是世家大族出来的女儿，平日里行为举止最是得体，哪怕在英国公府面对那两个小妾，都没有如此生气过，她指着郑氏，脸上的表情恨不得要冲上来打人。

“好你个郑氏，我念你抚养软软几年，算是有恩情在，没想到你居然这样对她，还动手打她，你个黑心肝的妇人，当真是不配软软叫你一声‘婶娘’。”

郑氏被沈清婉凌厉的气势吓到几分，又被这样指着一顿指责，她面红耳赤，当着下人们的面，她很是下不来台。

既然事情败露，她首先也得自保，再想办法周旋。

于是郑氏强迫自己镇定下来，脸上带了一贯讨好的笑，看向沈清婉说：“夫人这是哪里的话，再怎么说这孩子也养在我家几年，今日就是想给她过个生辰，想必这之间有许多误会。”

沈清婉见她居然还这样狡辩，更加气愤：“既然是给这孩子过生辰，那为何弄成这样，我瞧着这孩子的脸也肿了，你是不是打她了？”

郑氏闻言，神色立刻有些心虚。

她正准备解释，就见沈沚阮哭着扑进了沈清婉的怀里，边哭，边委屈地说：“姑母，婶娘一来就把我关了起来，我要回去，她便打我，还说了许多难听的话，更是扬言要把我卖掉，去做那扬州瘦马！”

‘扬州瘦马’这四个字听得沈清婉一阵惊愕。

那扬州瘦马，说白了，就跟那春楼里的妓子差不多，也是个供男人玩乐的玩意儿，唯一不同的是，这扬州瘦马不用抛头露面，是个供人养在屋内的禁脔。

郑氏居然要待软软如此！

沈清婉顿时火从心中来，她目露凶光，朝着郑氏扑过去。