她没有承认，也没有否认，只是道：“弟子愚钝，只是觉得此事牵连甚广，心下不安。”

明尘盯着她看了半晌，忽然叹道：“罢了，你既不愿多说，老夫也不强求。但你须知晓，宗门高层对此事的态度，并非铁板一块。有人主战，欲集宗门之力，强行突破，镇压异变；有人主守，认为当固守防线，从长计议，甚至……考虑放弃丙火区，封印整个归墟外围；更有人……怀疑此次异变并非偶然，或有外力作祟，暗中调查。”

他顿了顿，意有所指：“你身负北域线索，又对丙火区之事格外关注，已落入某些人眼中。今日湖畔那人，便是‘守旧派’安插的眼线，意在监视你，防止你‘多事’。若非老夫暗中帮你遮掩了气息，你与陆青蕖的谈话，只怕此刻已摆在某些人的案头。”

凌清墨背心微寒。原来那灰色身影，竟是此意！若非明尘……

“前辈为何帮我？” 她直接问道。

“为何？” 明尘苦笑，“老夫在藏经阁待了一辈子，看了一辈子故纸堆，对那些尘封的历史、失落的真相，总比别人多几分好奇，也多几分敬畏。‘墟蚀’之事，关乎上古大秘，甚至可能牵扯到整个修真界的安危。老夫不信‘放弃’与‘封印’能解决问题，那不过是掩耳盗铃。但主战派的做法，又太过激进，恐酿大祸。”

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他目光灼灼地看向凌清墨：“你，凌清墨，墨梅峰亲传，寒镜真人之徒，北域归来，携重要线索，身负隐秘（指其体内冰火冲突与疑似接触过相关遗物），既有探究之心，又有坚韧之志，更难得的是……你似乎对那‘墟蚀’之力，有一定的抗性或感应？” 最后一句，是疑问，也是试探。

凌清墨沉默。她的确因为接触过北域骨片和体内残留的纯阳剑气，对阴蚀之力有异于常人的敏感，但这等隐秘，她不愿轻易道出。

明尘见她不言，也不追问，从怀中取出一个不起眼的灰色布袋，递给凌清墨：“这里面，有几样东西。一枚‘匿形符’，品阶尚可，能助你短时隐匿气息形迹，避开寻常探查。一份老夫凭记忆誊写的、关于上古‘净光’、‘镇邪’类阵法符文的残篇心得，或许对抵御‘墟蚀’有些微作用。还有……一枚‘子母传讯符’的子符。”

凌清墨接过布袋，入手微沉。她没有立刻查看，而是望向明尘：“前辈需要我做什么？”

“不是需要你做什么，而是给你一个选择。” 明尘正色道，“丙火区之事，已成僵局。宗门内意见不一，互相掣肘，前线进展缓慢。那些被困弟子的魂灯，恐怕撑不了多久。你若有心，亦有胆，或许可以尝试……以你自己的方式，去外围探查一番。不是让你去核心送死，而是利用你对‘墟蚀’的感应，寻找可能被忽略的线索，或者……验证某些古籍上的记载。”

他指向凌清墨手中的布袋：“匿形符助你脱身，阵法心得或可护你一时，子母传讯符……若你发现关键线索，或遇生死危机，可激发子符，母符在老夫手中，或能为你指条生路，但也可能暴露你。用与不用，何时用，你自己斟酌。”

这等于是在鼓励她违抗宗门禁令，私自探查丙火区！风险之大，不言而喻。

“为何选我？” 凌清墨问出最后一个问题。

“因为你是最合适的人选之一。” 明尘缓缓道，“你有理由靠近（完善任务报告），有能力探查（修为、心性、对‘墟蚀’的感应），有动机介入（同门之谊，追查真相），更重要的是……你身上有种特质，让老夫觉得，或许你能看到一些别人看不到的东西，做到一些别人做不到的事。”

他抬头望了望渐浓的夜色，雪又开始零星飘落：“时间不多了。‘墟蚀’扩散的速度在加快，魂灯熄灭的速度也在加快。宗门内部的扯皮，每多一刻，那些孩子就多一分危险。老夫言尽于此，如何选择，在你。”