叶灵突然从机械环的储物格里取出个巴掌大的青铜小鼎，鼎身刻着归魂宗标志性的并蒂莲，纹路间还残留着些许泥土：“这是从藏真阁废墟里找到的‘聚灵鼎’！能吸收周围的灵气转化为纯净灵力，虽然效率不高，但应该能让离火再撑一阵子！”

鼎底刚触到桥板，森林突然刮起狂风，瘴气被卷成旋转的柱体。森罗瘴凝聚成个巨大的漩涡，漩涡中心缓缓浮出个穿兽皮的老者，他的皮肤与古树的树皮融为一体，分不清哪是肌肤哪是树干，手里拄着的拐杖竟是条活的藤蔓，藤尖的花苞里，嵌着颗跳动的黑色魔核，散发着阴冷的气息。

“是‘守林人’！”叶灵的机械环发出急促的报警声，投影出老者的资料画像，“上古时期被噬灵魔寄生的修士，靠吞噬闯入者的灵根活到现在，已经成了半人半魔的怪物！他的拐杖是‘噬灵藤’的母本，能操控森林里所有的藤蔓，我们的灵根对他来说就是最好的养料！”

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守林人突然抬起头，空洞的眼眶里射出两道绿光，落在三人身上：“归魂宗的小崽子，你们以为能闯过森罗瘴，就能进古城？太天真了！”他将拐杖往地上狠狠一戳，森林里的古树突然拔根而起，露出底下盘根错节的根系——那些根须竟是由无数修士的灵根缠绕而成，根须末端的吸盘还在微微蠕动，贪婪地吸收着土壤里的灵气。

“这些根须……在吸收地脉灵气！”林风的心脏猛地一缩，他认出其中一条根须上挂着的玉佩，那是三年前失踪的赵师兄的信物，当年赵师兄就是为了寻找古籍才进入迷雾森林，“守林人在用这些灵根喂养噬灵魔！难怪森林的瘴气越来越浓！”

守林人的拐杖突然暴涨，噬灵藤如巨蟒般缠向聚灵鼎，想夺走这源源不断的灵力：“那又如何？这森林，这座城，都是噬灵魔大人的养料！千年之后，大人苏醒，整个九霄大陆都会成为我们的猎场，你们这些所谓的修士，不过是待宰的羔羊！”

君无痕的离火剑突然刺入最近的古树，绿火顺着根须蔓延，竟在灵根缠绕处烧出个苍劲的“解”字，被束缚的灵根碎片纷纷发出微弱的光芒：“叶灵，用聚灵鼎收集纯净灵力！林风，引动归魂宗的符文，我们合力破了这根须阵！”

林风的断水剑与渡魂桥的符文产生强烈共鸣，银线顺着桥身蔓延至森林各处，如蛛网般将守林人的藤蔓都缠了起来，银线所过之处，符文金光闪烁。叶灵的聚灵鼎发出嗡鸣，鼎口浮出个微型的并蒂莲，开始疯狂吸收森罗瘴中的纯净灵力，再转化为金光注入离火剑，让绿火愈发炽烈。

“不！你们不能这么做！”守林人发出凄厉的惨叫，他的身体在金光与绿火中寸寸枯萎，露出底下被魔核占据的心脏，黑色的汁液四溅，“噬灵魔大人不会放过你们的！古城里的‘万魂碑’，早就记下了你们的灵根波动，你们进去就是死路一条……”

老者化作飞灰的瞬间，森林的瘴气突然如退潮般散去，露出湛蓝的天空。古城的轮廓变得清晰起来——那是座悬浮在半空的石城，城墙由巨大的陨石堆砌而成，表面布满陨石坑，城墙上的符文与归魂宗的护灵符同源，却更加古老苍劲，隐约能辨认出“九霄”二字，透着磅礴的气势。