“影奴没跟进来。”石磊握紧巨锤，警惕地观察着四周，金精臂上的纹路因戒备而微微发亮，“这通道里的气息比外面更邪门，俺的金精臂都在发麻，像是有什么东西在盯着我们。”

通道的地面上散落着不少影阁弟子的骸骨，骸骨早已腐朽，一碰就碎。骸骨旁还遗留着一些腐朽的卷轴，叶灵捡起一卷展开，上面记载的竟是“噬灵术”的修炼方法，字里行间充满了血腥与暴戾，详细描述着如何吞噬他人灵识来壮大自身，看得人不寒而栗。“玄夜当年为了巩固影阁，竟然创造出这种邪术。”她厌恶地将卷轴撕碎，“难怪影阁会走向毁灭，这种靠掠夺他人性命变强的力量，本身就是一种诅咒，最终只会反噬自身。”

走了约一炷香的时间，通道尽头豁然开朗，出现一个巨大的石室。石室的顶部镶嵌着无数夜明珠，将整个空间照得如同白昼，光线反射在石壁上，映出点点星辉。石室中央矗立着一座黑色的石台，石台上悬浮着一柄暗金色的钥匙，钥匙的形状与石门凹槽完全吻合——正是众人寻找的影界之钥。

但玄煞并不在石室内。

“不对劲。”君无痕的青竹杖在地面轻轻一点，水纹符文如涟漪般扩散开来，覆盖了整个石室。片刻后，他指向石室的角落，那里有一道隐蔽的暗门，门缝中渗出淡淡的血腥味，“他进了暗门，而且……受伤了。”

暗门后的通道更加狭窄，仅容一人侧身通过，通道壁上布满了尖锐的石笋，稍不留意就会被划伤。众人鱼贯而入，走了不到十丈，便听到前方传来玄煞压抑的咳嗽声，夹杂着咬牙切齿的咒骂：“该死的……影界之灵……竟然敢反噬我……等我拿到影界之钥，定要将你挫骨扬灰！”

通道尽头是一间更小的石室，玄煞正靠在石壁上喘息，黑袍上沾满了暗红色的血迹，胸口有一个狰狞的爪印，深可见骨，显然是被某种凶兽所伤。他的面前，一只通体漆黑的豹子正伏在地上，豹子的体型比寻常猎豹大上一圈，眼睛是纯粹的幽蓝色，如同两团燃烧的鬼火，尾巴上缠绕着黑色的火焰，散发着恐怖的威压——正是影界的守护兽“影豹”。

影豹的爪下，静静躺着那柄影界之钥。

“是你！”玄煞看到林风等人，眼中闪过一丝疯狂，挣扎着想要站起，却因伤势过重而踉跄了一下，“你们毁了我的血祭阵，又破了血脉锁，真以为能夺走影界之钥？告诉你们，这钥匙认主！只有影界血脉才能拿起它，你们就算杀了我，也休想染指影界的力量！”

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他的话还没说完，影豹突然嘶吼一声，尾巴上的黑火暴涨，如同一条燃烧的鞭子，朝着玄煞扑去。玄煞急忙挥舞手中的骨杖抵挡，却被影豹一爪拍飞，骨杖重重撞在石壁上，断成两截。玄煞闷哼一声，喷出一口黑血，显然伤得更重了。

“影豹在排斥他。”时禾的初心鹿对着影豹轻鸣，声音里带着警惕，“小鹿说，影豹能分辨影界血脉的纯度，玄煞的血脉太过驳杂，而且心术不正，充满了暴戾与贪婪，所以影界之灵根本不承认他。”

影豹解决了玄煞，转头望向林风，幽蓝色的眼睛中闪过一丝疑惑，似乎在仔细感应他身上的气息。当它的目光触及林风眉心的玄石印记时，突然伏下身，对着他低下了头颅，尾巴上的黑火也收敛了许多，像是在行礼。

“它……它在认主？”石磊瞪大了眼睛，金精臂下意识地握紧了巨锤，一脸不可思议，“这豹子是不是瞎了？林风明明不是影阁的人，怎么会……”

“因为混沌灵根。”玄衣人的残魂在断剑冰纹中解释道，“影界本就是玄夜用玄石本源创造的，与石源之心同源。你的灵根融合了石源与鸿蒙之力，相当于拥有了影界的‘本源之力’，比玄煞那驳杂的血脉更纯正，所以影豹会认你为主。”

林风走到影豹面前，影豹温顺地让开身体，露出爪下的影界之钥。钥匙入手冰凉，表面刻着与影界文相同的图案，隐约能感觉到里面蕴含着磅礴的空间之力，显然能打开通往影界的通道。

“影界……到底是什么地方？”叶灵的机械环在钥匙周围扫描，屏幕上显示出钥匙内部有一个微型的星图，星图的坐标指向九霄之外的一片未知星域，“难道是另一个独立的世界？”

“是玄夜的执念所化。”君无痕走到玄煞面前，用青竹杖轻轻挑起他的下巴，语气冰冷，“离尘秘典记载，玄夜当年不满九霄的秩序，认为这世间的规则束缚了强者的脚步，便想用玄石本源和自己的魂魄之力，在九霄之外开辟一个只属于自己的世界，这就是影界。但影界的法则并不完整，需要不断吸收九霄的灵识才能维持稳定，这也是影阁数百年来不断掠夺修士灵识的根本原因。”

玄煞突然咳出一口黑血，眼神涣散，却仍死死盯着林风手中的钥匙，断断续续地说：“影界……在崩塌……玄夜的残识……在影界作乱……你们就算拿到钥匙……也救不了九霄……哈哈哈……”他的笑声越来越弱，最终头一歪，彻底没了气息。

几乎在他断气的同时，影界之钥突然剧烈震颤，表面的图案亮起，在石室的墙壁上投射出影界的景象：那是一个灰蒙蒙的世界，天空中漂浮着破碎的大陆，如同被打碎的镜子，无数影奴在大地上游荡，发出绝望的嘶吼。世界的中心，一个巨大的黑影正在疯狂吞噬影界的本源，黑影的轮廓，正是玄夜的残识！

“他说的是真的。”林风握紧钥匙，钥匙传递来影界的悲鸣，那是一种濒临毁灭的绝望感，“影界的法则正在崩溃，如果影界崩塌，产生的空间风暴会波及九霄，到时候……整个九霄七境都会被卷入空间乱流。”

他的话没说完，影界之钥突然化作一道流光，没入他的眉心，与玄石印记融合在一起。林风的脑海中顿时涌入无数信息——影界的准确坐标，进入影界的方法，以及影界本源的具体位置，清晰得如同亲眼所见。