虽然他这两年不断放权，但是论处理朝政的手腕以及在百官心中的威望，薛南亭比他肯定要逊色一筹。

李道彦摆摆手道：“你我之间不必说这些。章宪，国朝的命运和你息息相关，所以你一定要在朝堂上站稳了，另外也可以适当给钟乘加加担子，他会是你最得力的臂助。”

薛南亭轻声一叹，道：“定州、靖州相继遭遇敌军的进犯，眼下又是严冬时节，前方将士们的军械甲胄冬衣粮草饷银抚恤，每一样都大意不得。江南各地的官吏考核也已经有了结果，具体的人员调整同样是刻不容缓的大事，陛下前几日又问起经界法的筹备情况，毕竟这关系到明年的经济民生。”

整个京城内，除了已经被册封为太子的二皇子之外，只有此刻值房里的两位宰相知道，天子的病情在逐渐加重。

李端定定地看着他，温和一笑道：“这世上没有人能做到长生不老，朕也是人，自然也会死，无需伤感。”

……

薛南亭略有些不安地问道：“老相爷，陛下急着召陆沉回京，会不会……”

普通官员只当这是天子在国战期间尽量避免繁文缛节，便有不少人趁机上书称颂，天子将这些溢满肉麻之词的奏章悉数留中，然后让吕师周代为训斥了几名官员，才将这股子浮华风气刹住。

李端靠在榻上，抬眼望向自己最满意的年轻臣子。

“陛下……”

他知道眼下不是嘘寒问暖的时候，因此一句未提陆沉的沙州之行。

便在这时，一名中书舍人小心翼翼地走进值房，来到近前躬身道：“二位相爷，山阳侯返京了。”

陆沉这么快就回京了？

李道彦和薛南亭对视一眼，两人同时意识到这是天子派人将他催了回来。

天气转寒，值房里燃着上好的精碳，以免两位宰相着凉生病。

听闻此言，老人眉眼间飘起一抹沉重且惋惜的神色，幽幽道：“厉天润今年才四十六岁。”

毕竟按照之前成州那边送来的消息，陆沉和他率领的军队此刻应该还在贺州境内。

但是陆沉没有立刻迈步走向内殿，而是站在外间稍稍驱散身上的雨气。

皇城之内，雨声淅淅沥沥，随风飘摇不定，犹如一曲稍显零乱的杂曲。

李道彦应了一声，舍人知趣地行礼告退。

殿内的光线很柔和，氤氲着浅淡的清香。

李宗本抬手虚扶，简明扼要地说道：“不必多礼，父皇在内殿等你。”

薛南亭叹道：“家叔说，怀安郡公是因为当年在泾河防线领兵作战时落下的旧伤，这些年又始终难得清闲，太过操劳以致于引发旧疾。这病若想养好倒也不算太难，只需放下一切庶务，择一山清水秀之地静养数年，再按时服用家叔配制的药汤即可。”

只是这样一来，大齐好不容易盼来柳暗花明之日，陡然间又陷入风雨飘摇的处境。

李端缓缓坐直身体，缓慢却坚定地说道：“但是你应该明白，朕已经坚持了十四年，又怎会轻易撒手？”

陆沉抬起头，看见的是一张神情无比坚韧的面庞。

(本章完)