他的父亲在他刚出生不久便征召入伍，而后再无音讯，只留下孤儿寡母。母亲好不容易把他拉扯到七岁，却在一场重病中离开，无爹无娘，才七岁的孩童就要受这别离之苦。

之后他寄养在乡间的伯伯家，从小帮伯伯干农活，好在他生的体壮如牛，才七岁就比得十来岁的孩子壮实，乡间地头倒不至受人欺辱。待他到了十三四岁，长得已比一般大人还要雄壮，成了称霸乡间的孩子王。

乡间闭塞，王鹏只知千古流传的帝王将相，而这些人中，他独爱项羽。宝马美人，万夫莫敌，虽自刎于江边却也是真正的英雄。

他以此为志，几年后义无反顾入伍从军，加入了当时的后周军队。他年轻，又仗着有一膀子力气很快便崭露头角。

第一仗便斩杀北汉士卒十余人，可他毕竟出身低微，又是个愣头青，即便立下战功却也难以顺利升迁。

而后柴荣病故，后周易主，赵匡胤登基。他人不灵光，哪里知道已变了天，酒后口无择言，至此军中蹉跎数年。

宋辽之争，明争暗斗。明枪暗箭你来我往，王鹏生于宋辽交界之地，契丹语虽说不上纯熟，却也听得懂意思，这才被招进了夜枭。

几年的蹉跎，让他早已没了当年的青涩，从一名忠肝义胆的士兵，成了一个不修边幅的老兵油子。后来想想，他想成为项羽并不是因为英雄本色，可能更多是因为虞姬被说书人讲的太美了。

夜枭的日子虽苦，可到底是一分好差事，饷银远高于其他，但几年的吃喝却也没存下来一枚铜钱。

当然，日子再好也总有到头之日。

一次，他带着刘唐、鲁文山等几名兄弟穿越边境侦查敌情，在回来的途中，遇到一名抱着孩子的契丹女人。说实话，这女人颇有几分姿色，王鹏看的心痒痒，加上对方怀中还有襁褓的婴儿，也算起了恻隐之心，不顾他人反对，把契丹女人和婴儿带回了临水营地。安顿好这对母子后，他与鲁文山、刘唐回大营述职。

一天后，当他再回临水营地时，营中的二十五名兄弟已全然被毒死。那女人带着婴儿也全无踪迹，不用说这妇人必是契丹的细作。

王鹏害的兄弟们惨死，虽有鲁文山和刘唐帮忙说情，还是落得指挥不力，被二十军棍，逐出了夜枭。

回到沧州，经卢管营举荐在牢城营中当起了管营，成了一个无品无级的小官吏。而后常常饮酒狎妓，酒醉之时必痛哭流涕，自责当年被害死兄弟，如此一晃便过了五六年。