公元前 697 年五月，周桓王病情日益加重，这位一心想要重振周室的君王，却连连遭遇挫折和失败，心中抑郁难平，终致一病不起。

周桓王深知自己的大限将至，便紧急召见了执政卿周公黑肩，并对其说出了一番肺腑之言。

周桓王认为太子坨虽然为人忠厚老实，孝顺父母、敬爱兄弟、忠于国家且诚实守信，但如今世道混乱，周王室势力衰微，如此软弱，恐怕他继承王位之后也很难复兴周室。

然而次子姬克天生聪颖过人，智勇双全，颇具王者风范，深得周桓王的喜爱。因此，寡人有心立姬克为新君。

但按照周礼宗法规定，不允许废长立幼，而我作为天下之王，更不能知法犯法，带头破坏祖宗留下的规矩，那就是嫡庶宗法制。

寡人思虑已久，不如这样，我死后由太子坨继承王位，等到他去世后，兄终弟及，让姬克继位为王。

周公黑肩道:“这个……恐怕不行吧！到时候太子坨的儿子能愿意吗？”。

周桓王道:“我考虑过了，我单独给你一封密诏，到时候在合适时候，拥立姬克为王”。

周公黑肩只好答应周桓王，周桓王给了周公黑肩信物，以及遗诏。

随后周桓王病逝，依照旧例太子坨继位为新一任周天子，史称“周庄王”。

而此时郑昭公也得知高渠弥一些人对自己不满，自己在郑国的君位岌岌可危，郑昭公于是为了笼络祭仲，竟然让其母亲邓曼，嫁给祭仲，试图掌控郑国局面。

祭仲得到邓曼之后，甚是得意，于是忠心耿耿的辅佐郑昭公，他先是要求郑昭公加强和卫国，齐国关系，进一步拉拢鲁国，郑昭公逐渐掌握郑国政局。

公元前696年夏，卫惠公自从用阴谋诡计和母亲宣姜联手，杀了太子汲，公子寿，最后自己坐上卫国国君。

先前太子汲，公子寿的太傅左公子泄和右公子职相当不满，隐忍多年之后，最终左公子和右公子联手，发动政变，派兵攻打朝歌。

卫惠公一看情景不对，于是弃城而逃，流亡自己舅舅家里齐国，躲在齐国不敢回去。

于是公子泄和公子职拥立太子汲的弟弟，公子黔牟为卫国国君，史称“卫君黔牟”。

公元前695年，蔡桓侯去世，弟弟姬献舞继位，史称“蔡哀侯”。

齐襄公看到郑国，卫国内乱，周庄王刚刚继位，鲁桓公是自己妹夫，渐渐有了称霸的意愿，于是以纪国当初陷害齐哀公，导致齐哀公被烹杀为由，准备攻打纪国，实际上想要吞并纪国。

纪国自从齐哀公被杀，已经和齐国结怨，一直投靠鲁国，并且结盟周边诸侯，联合对抗齐国。