却说辽东太守公孙康，在其父公孙度死后继位，因擒斩逃亡的袁尚兄弟，将其首级献予曹操，被拜为左将军，封襄平侯。

公孙康自此在辽东秣马厉兵，大破高句丽，陷其国都，并讨伐韩濊，设置带方郡，自此威震海外，自称辽东侯、平州牧，恃远不服。

其后曹氏日渐衰微，公孙康图谋河北，欲借助占领东莱诸县的营州刺史柳毅袭取青州，却不料周瑜黄雀在后，弄巧成拙，自此与中原断绝联络，征服三韩、沿海诸岛，沿海之地莫不臣服，便自封辽东王。

恰在此时，曹丕不敌刘琦威势，派人求援，封车骑将军割让辽西，并许共分幽州之地，公孙康自认为天时已至，留其弟公孙度守辽东，领精兵五万联合辽西乌桓各部三万余人进入幽州。

兵至右北平后，不料度辽将军阎柔不遵王命，起兵阻挡大军，公孙康分兵讨之，将阎柔逼至渔阳山中，本欲将其彻底剿灭，因鲜卑军进入幽州，掠夺地盘，便放弃阎柔来与鲜卑军抢地。

两军在蓟城对峙数月，曹丕几次催促，许诺让出冀州各州郡府库物资，双方才在潞河盟誓，以河为界各自罢兵，往冀州来争抢资源。

兵发之际，长史凉茂劝道：“中原能人辈出，刘琦又是命世之才，今曹氏将灭，将军当守两辽之地坐观成败。若兵进河北，辗转万里之外，纵孙武再世、张良重生，亦难善其事也！刘琦兴汉在即，将军若助纣为虐，自取其祸，望将军明察焉！”

公孙康正意气风发，闻言冷笑道：“昔日曹贼兵进南阳，邺城无守备，孤欲驱兵直取邺城，汝便用此言谏止，言曹操不可敌也！孤当初若发兵，已为河北之主多时矣，今曹氏败亡，又言刘琦命世之才，孤亦从天命而定海外，何惧于他？”

原来当年公孙康继位，想趁着曹操南下与刘琦决战，出兵袭击邺城，夺取河北，被凉茂劝阻，事后懊悔不迭，此次已经到了冀州门口，嘴边的肥肉哪肯放弃？

凉茂再劝道：“昔日曹公强盛，未料刘琦如有神助，今天下已有其七八，功高德广，天下莫从，将欲中兴汉室，此天意不可逆也，将军熟思之！”

公孙康大怒道：“竖儒不知时机，几误我大事！岂不闻天行健，君子自强不息？古之成大事者非唯天时，亦用人力也，汝休得多言！”