曹操笑道：“子林之志，吾已尽知矣！你可知他为何倒卖粮食，大肆敛财？”

夏侯惇脸色铁青，沉声道：“不成器的东西，焉有大志？”

“元让此言差矣！”曹操慨然道：“子林自认暂时无力统兵，却有萧何之志，其赚钱筹粮，是为我支援我大军所用。”

夏侯惇吃惊道：“果有此事？”

曹操抚须笑道：“元让有所不知，那茂林堂，也是我暗中支持他与子桓同办，能否赚钱不打紧，却正好历练二小子，如今看来倒也颇有成效。”

“原来如此！”夏侯惇这才松了一口气，笑骂道：“这臭小子，连我都蒙在鼓里。”

曹操大笑，正夸奖年轻一辈时，忽然曹纯快步而进，禀告道：

“丞相，大事不好，孙权斩使者悬首于江边示威，已拜周瑜为大都督出兵北上。”

“岂有此理！碧眼儿安敢轻吾？”曹操勃然大怒，传令道：“升帐！”

稍后众将会齐，曹操问道：“玄武湖水军可曾备齐？”

曹休出列答道：“战船已尽数入江，水军整装待命，只等丞相将令。”

玄武湖水军已训练两年多，由原庐江太守刘勋训练，有士兵两万，战船八百，连同徐州水军，都由曹休统领。

“很好！”曹操抚须冷笑道：“江东自恃水军强盛，孙权欲以大江阻吾，此番便叫他知道我北军水战厉害。”

曹休抱拳道：“丞相放心，末将驾船渡江，一日便可攻下芜湖，水陆并进取牛渚，石头城唾手可得。”

“哈哈，壮哉！”曹操大笑道：“不枉我耗费冀州两年钱粮练兵。”

正要传令出兵，荀攸劝阻道：“丞相，大江之上风高浪大，非玄武湖可比，江东之人惯熟水战，水面之上恐非敌手，当据岸防备，待吴军来时破之，再反攻方为上策。”

刘勋言道：“东吴鼠辈只会偷袭，若论正面交锋，我水军何惧？昔日孙策小儿欺吾赚取庐江，末将定要一雪前耻，孙策抢我的，末将一定要从孙权身上加倍取回。”